Futebol-Croácia elimina favoritos do Brasil por 4 a 2 nos pênaltis para chegar à semifinal

A Croácia surpreendeu o favorito Brasil por 4 x 2 nos pênaltis na sexta-feira e chegou às semifinais da Copa do Mundo pela segunda vez consecutiva, depois de se recuperar de um gol a menos na prorrogação, em uma das maiores reviravoltas na fase eliminatória da história do torneio .

O vice-campeão de 2018 veio de sua segunda disputa de pênaltis depois de vencer o Japão nos pênaltis nas oitavas de final e agora enfrentará Holanda ou Argentina, que se enfrentaram na última partida.

Em uma noite cheia de tensão e drama, o craque brasileiro Neymar pensou que havia vencido para os pentacampeões quando marcou um gol na prorrogação.

Mas o Brasil foi punido por baixar a guarda, com o substituto Bruno Petkovic acertando o empate aos 117 minutos com seu único chute a gol, partindo corações brasileiros no Estádio Education City.

Os croatas, que precisaram de duas cobranças de pênaltis e uma vitória na prorrogação para chegar à final em 2018 e agora têm um recorde perfeito de quatro em quatro nas disputas de pênaltis da Copa do Mundo, mantiveram a compostura quando os brasileiros Marquinhos e Rodrygo não conseguiram converter.

"Isto é apenas para o povo croata", disse o treinador Zlatko Dalic. "Um grande jogo do primeiro ao último minuto. Eliminamos os maiores favoritos. Este não é o nosso fim, vamos continuar."

"Esta é uma vitória de todos nós, todos deram o seu melhor. Obrigado também aos que estão no banco, que também vivem para esta selecção nacional."

"Estou muito feliz por nós, com uma população de 3-1/2 milhões, estarmos entrando nas semifinais pela segunda vez consecutiva. Direi a todos agora para dizerem 'Não somos normais'."

NÃO INTIMIDADO

A Croácia se recusou a se deixar intimidar por seus adversários mais ilustres e, no primeiro tempo, sufocou a maioria das jogadas do Brasil.

Além de um chute fraco de Vinicius Jr., o Brasil teve pouco a oferecer em termos de ataque, com Neymar fora do ritmo e impedido por uma zaga esforçada.

Foi a Croácia que se mostrou mais apurada, mais hábil no jogo de passes e com um plano de jogo preciso, sendo que no final da primeira parte levava a melhor na posse de bola.

Os brasileiros, cuja última vitória sobre um adversário europeu na fase eliminatória ocorreu na final de 2002 sobre a Alemanha, tiveram um início mais forte após o intervalo, com o zagueiro croata Josko Gvadiol quase marcando um gol contra.

Neymar chegou ainda mais perto aos 55, quando foi enviado por Richarlison, mas o goleiro e melhor jogador Dominik Livakovic bloqueou.

Os brasileiros, que já perderam quatro de suas últimas cinco quartas de final da Copa do Mundo, todas para times europeus, perderam outra chance aos 66, quando Lucas Paquetá foi negado por Livakovic.

MANTENHA OCUPADO

O guarda-redes croata manteve-se ocupado e voltou a travar Neymar aos 76, tendo nessa altura acumulado mais defesas no jogo (sete) do que o seu homólogo brasileiro, Alisson, em todo o torneio (cinco).

Ele então defendeu outro chute de Paquetá cinco minutos depois, quando as poucas centenas de torcedores do Brasil nas arquibancadas ficaram mais barulhentos e impacientes e o jogo foi para a prorrogação, com o técnico do Brasil, Tite, visivelmente nervoso.

Nos acréscimos do primeiro período, Neymar lançou um ataque de fora da área, fez duas dobradinhas consecutivas para enganar a cansada defesa croata e, em seguida, contornou o goleiro e disparou para igualar o recorde do brasileiro Pelé de 77 gols internacionais.

Mas os croatas não cederam e, em vez disso, conseguiram um empate tardio de Petkovic.

Eles então saíram por cima na disputa de pênaltis, marcando todas as cobranças de pênalti, enquanto Livakovic primeiro defendeu o remate de Rodrygo e depois Marquinhos acertou a trave no quarto chute, levando Neymar e seus companheiros às lágrimas.

"É difícil ter palavras neste momento", disse o capitão do Brasil, Thiago Silva.

"Quando perdemos algo importante que tínhamos como objetivo, dói muito. Infelizmente, como jogador, não poderei levantar esta taça", disse o jogador de 38 anos.

A Croácia, por outro lado, pode sonhar novamente em conquistar seu primeiro título mundial.