Gigantes do cassino de Macau prometem US$ 15 bilhões para licenças de 10 anos

Seis empresas de cassinos de Macau concordaram na sexta-feira em investir um total de 118,8 bilhões de patacas (US$ 15 bilhões) depois de obter licenças de operação de 10 anos, com a maior parte do dinheiro prometido para projetos não relacionados a jogos.

A ex-colônia portuguesa é o único lugar na China onde os cassinos são permitidos e emite apenas seis concessões operacionais para uma indústria multibilionária que, até a pandemia, era maior que Las Vegas.

Macau tem procurado diversificar do jogo para o turismo e lazer há décadas, mas com resultados mistos.

O governo confirmou no mês passado que os seis titulares ganharam renovações de licenças, derrotando uma oferta surpresa de uma empresa recém-chegada ligada à gigante malaia de jogos e resorts Genting.

As empresas de cassino prometeram gastar 108,7 bilhões de patacas - mais de 90 por cento de seu investimento total - na "exploração de mercados de clientes no exterior e no desenvolvimento de projetos não relacionados a jogos", disse o governo na sexta-feira.

Esses projetos abrangeriam "negócios de convenções e exposições, entretenimento e performances, eventos esportivos, cultura e arte, saúde e diversão temática", acrescentou o governo.

O líder de Macau, Ho Iat-seng, disse esperar que os operadores contribuam para o desenvolvimento de Macau e "cumprem as suas responsabilidades sociais corporativas no que diz respeito à protecção do emprego local e promoção da mobilidade ascendente dos trabalhadores locais".

As seis empresas - MGM China, Wynn Macau, Sands China, Galaxy Entertainment, Melco Resorts e SJM Holdings - iniciarão seu novo período de contrato em 1º de janeiro.

As ações das operadoras dispararam mais de 60% nas últimas três semanas, de acordo com a Bloomberg, à medida que surgiram notícias das renovações de licenças e a China afrouxou as restrições ao coronavírus.

Mas todos ainda estão negociando bem abaixo de onde estavam antes da pandemia.

O setor de jogos de Macau, que está mancando há quase três anos, foi ainda mais prejudicado este ano, já que a variante Omicron levou a um ciclo de bloqueios, testes e fechamento de fronteiras para residentes e manteve os turistas chineses do continente afastados.

Os cassinos estão a caminho de sua receita anual mais fraca já registrada, com apenas 38,7 bilhões de patacas registradas entre janeiro e novembro - uma queda de 86% em relação ao mesmo período de 2019.

Mesmo que as medidas pandêmicas sejam totalmente suspensas, é improvável que elas retornem aos seus dias mais inebriantes e despreocupados.

O presidente chinês, Xi Jinping, liderou uma campanha anticorrupção que aumentou o escrutínio dos grandes apostadores e funcionários que viajam para jogar em Macau, onde a lavagem de dinheiro é comum.

Durante décadas, a indústria do jogo de Macau foi gerida como um monopólio do magnata dos casinos Stanley Ho, mas em 2002 mais operadores foram contratados e emitiram concessões de 20 anos como parte de um esforço de liberalização.

Em janeiro, as autoridades reduziram o período de licença para 10 anos e divulgaram regulamentos que buscam aumentar a propriedade local e a supervisão do governo.