Havia corpos por todo o lado: soldados americanos sobrevivem ao esmagamento da Coreia do Sul

Por horas, eles puxaram corpo após corpo para fora dos emaranhados de membros esmagados que enchiam o estreito beco de Itaewon, no epicentro da pior debandada da Coreia do Sul. Mas muitas vezes era tarde demais.

Três soldados americanos de folga estacionados na Coreia do Sul contaram à AFP como se viram no meio da multidão que matou 151 pessoas e feriu outras dezenas, descrevendo cenas de caos, sofrimento e morte enquanto lutavam para ajudar.

Estima-se que 100.000 pessoas participaram do evento, que os vendedores locais disseram ser "sem precedentes", mas a força policial sobrecarregada, também lidando com um protesto em toda a cidade, só planejava mobilizar cerca de 200 policiais.

Os três soldados norte-americanos disseram à AFP que faziam parte da multidão descendo o beco estreito e íngreme que se tornou uma armadilha mortal, mas conseguiram escapar por uma área lateral ao lado.

Mas logo depois que eles conseguiram saltar da multidão "começou a acontecer - todos caíram uns sobre os outros como dominós", disse Jarmil Taylor, 40, à AFP.

As pessoas no topo do beco tentavam forçar a descida, embora a rua já estivesse lotada - e então as pessoas começaram a cair.

"Havia pessoas em cima das pessoas - eram camadas de pessoas. Eles não tinham pessoas suficientes para ajudá-los ao mesmo tempo", disse Taylor, visivelmente atordoado e cansado, à AFP no domingo no local.

"As pessoas na pilha estavam em pânico, o que piorou a situação. Havia sons em todos os lugares que tornavam isso impossível - pessoas gritando apenas abafavam todos os sons", acrescentou.

Ele e seus amigos tentavam tirar as vítimas do aperto e levá-las para um local seguro para que os socorristas pudessem realizar a RCP, disse ele.

"Estávamos pegando muitas pessoas e levando-as para os clubes próximos desde que eles finalmente os abriram. Os pisos dos clubes estavam cheios de pessoas deitadas no chão."

Washington posiciona cerca de 27.000 soldados americanos na Coreia do Sul para ajudar a protegê-la contra o Norte com armas nucleares, e Taylor e seus amigos estão baseados em Camp Casey, em Gyeonggi.

Em sua semana de folga, eles decidiram ir para a festa em Itaewon, mas disseram que quando se viram no meio da multidão, perceberam que algo estava errado.

"Nós estávamos ficando nervosos também, estávamos no meio disso e é por isso que saímos para o lado, e foi aí que tudo desmoronou", disse Dane Beathard, 32.

As pessoas foram esmagadas com tanta força no beco que os socorristas não conseguiram tirá-las da multidão, disse ele.

"Ajudamos a tirar as pessoas a noite toda... Foi muito tempo para as pessoas presas lá não respirarem", disse Beathard.

"Todas as pessoas esmagadas estavam na frente, onde desabaram em uma pilha", disse ele, acrescentando que nos piores pontos era "uma camada de 4,5 metros de pessoas".

As autoridades disseram que a maioria das vítimas eram mulheres jovens na faixa dos 20 anos.

"Havia muitas mulheres na multidão que foram esmagadas", disse Jerome Augusta, 34.

"Acho que por serem menores seus diafragmas foram esmagados. E porque estavam em pânico, o que tornou tudo mais caótico", disse ele.

Inicialmente, quase não havia policiais ou socorristas no local, disse o trio, e a escala da multidão significava que as pessoas na parte de trás não tinham ideia de que o desastre estava se desenrolando bem na frente deles.

"Estávamos gritando para eles recuarem, mas era tarde demais", disse Augusta.

Os soldados ficaram à beira da confusão a noite toda, tentando desesperadamente tirar as pessoas das pilhas de corpos, mas disseram que, quando chegavam até eles, muitas vezes era tarde demais.

"Não somos caras pequenos, mas também fomos esmagados antes de sairmos", disse Taylor, acrescentando que o desastre ocorreu tão rapidamente que eles não conseguiram processar o que estava acontecendo.

"O que você tem que entender é que as pessoas presas na frente estavam todas no chão - esmagadas. Então você não podia empurrar para frente e pisotear todos na frente, então as pessoas se empilhavam enquanto caíam", disse ele.

O trio disse que se sentiu sortudo por ter sobrevivido.

"Quando saímos, havia corpos por toda parte, por toda parte", disseram os três à AFP.