Homem condenado injustamente a 400 anos de prisão, libertado após 34 anos

Sydney Holmes, da Flórida, EUA, teve que esperar mais de 34 anos para obter justiça após ser condenado injustamente por um assalto à mão armada ocorrido em 1988.

O estado da Flórida reabriu a investigação do caso em 2020, depois que Holmes abordou a Unidade de Revisão de Convicções (CRU) do procurador do estado dizendo que ele era inocente.

Ele foi condenado em abril de 1989 e sentenciado a 400 anos de prisão por supostamente ser o motorista de dois homens não identificados que roubaram um homem e uma mulher sob a mira de uma arma do lado de fora de uma loja um ano atrás.

Os dois homens roubaram o carro da vítima do sexo masculino, de acordo com uma reportagem da ABC News . Holmes já havia se envolvido em incidentes de roubo com duas armas em 1984, motivo pelo qual foi condenado como infrator habitual.

No entanto, nesses casos anteriores, ele havia confessado os crimes, ao contrário do ocorrido em 1988. Ele havia dito aos investigadores que não sabia quem eram os assaltantes.

Ele acabou sendo condenado por ser o motorista da fuga dos ladrões. "O motivo da minha recomendação e um número extremamente alto de anos é garantir que ele não seja libertado da prisão enquanto estiver respirando", disse o promotor Peter Magrino na época.

Um relatório do CRU revelou que o promotor não pediu prisão perpétua para Holmes porque ele teria direito à liberdade condicional após 25 anos.

Ele tinha apenas 23 anos quando foi enviado para a prisão. Ele agora tem 57 anos, mas não odeia o sistema, apesar de ter passado a maior parte de sua vida enjaulado. "Nunca perdi a esperança", disse Holmes. "Eu sabia que esse dia chegaria, mais cedo ou mais tarde, e hoje é o dia."

"Com a fé cristã que tenho, não posso ter ódio", acrescentou. "Só tenho que continuar andando."

Holmes poderia ter acabado passando o resto de sua vida na prisão se não fosse pela CRU. A investigação da organização revelou que não havia "nenhuma evidência" ligando Holmes ao crime. Ele descobriu que a identificação da testemunha de Holmes era provavelmente uma "identificação incorreta".

Este não é um incidente isolado em que as autoridades falharam em fazer seu trabalho adequadamente. Em 2017, um homem de 65 anos que passou 45 anos na prisão pelo sequestro e estupro de uma enfermeira na Louisiana foi libertado depois que sua condenação foi anulada.

Jones foi preso aos 19 anos e condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional pelo estupro em 1971. Ele foi preso sob suspeita de sequestrar uma enfermeira sob a mira de uma arma do estacionamento de um hospital de Baton Rouge e estuprá-la atrás de um prédio na noite de outubro 2, 1971.

Ele foi condenado por estupro agravado em um novo julgamento em 1974 que "baseou-se inteiramente" no testemunho da enfermeira e em sua "identificação questionável" de Jones como seu agressor, disse o juiz Anderson.

A enfermeira, que morreu em 2008, escolheu Jones em uma fila policial mais de três meses após o estupro, mas também disse à polícia que o homem que a estuprou era mais alto e tinha uma voz "muito mais áspera" do que Jones.

Os advogados de Jones alegaram que a descrição da enfermeira corresponde a outro homem que foi preso, mas nunca acusado de estupro de uma mulher sequestrada no estacionamento de outro hospital de Baton Rouge, apenas 27 dias após o ataque à enfermeira.

O mesmo homem também foi preso sob suspeita de estuprar outra mulher em 1973, mas só foi acusado e condenado por assalto à mão armada naquele caso. O juiz Anderson disse que as evidências mostram que a polícia sabia das semelhanças entre aquele homem e a descrição da enfermeira sobre seu agressor. "No entanto, o estado falhou em fornecer esta informação à defesa", escreveu o juiz, ao ordenar a libertação de Jones.

Em ambos os casos, a identificação foi feita por meio de um alinhamento ao vivo de possíveis suspeitos, prática corrente na época.