Incêndio em cassino cambojano mata 19 e dezenas de outros mortos

Pelo menos 19 pessoas, muitas delas tailandesas, morreram e até 30 estão desaparecidas depois que um incêndio destruiu um complexo hoteleiro-cassino em uma cidade cambojana na fronteira com a Tailândia, disseram autoridades nesta quinta-feira.

Cerca de 400 funcionários e clientes estavam no cassino e hotel Grand Diamond City, na cidade de Poipet, quando o incêndio começou por volta da meia-noite, deixando o prédio carbonizado e destruído na tarde de quinta-feira.

A polícia cambojana disse que centenas de militares, policiais e equipes de resgate voluntários se juntaram ao esforço de resgate, que foi suspenso ao anoitecer devido ao risco de o prédio desabar.

Sek Sokhom, chefe do departamento de informações da província de Banteay Meanchey, disse que o número de mortos pode passar de 20, com 60 feridos. O governo cambojano criou um comitê para investigar a causa do incêndio, que ainda não está clara, disse ele.

Uma parte fundamental da indústria do turismo do Camboja, os cassinos na capital de Phnom Penh e nas fronteiras com o Vietnã e a Tailândia atraem visitantes de países asiáticos que proíbem o jogo.

Aqueles em Poipet são muito populares entre os visitantes tailandeses de curto prazo, pois o jogo é ilegal na fronteira e os cassinos não licenciados operam no subsolo lá. Muitas das vítimas eram tailandesas, disseram equipes de resgate.

"(Os mortos) que encontramos são tailandeses, como mostram suas identidades. Os corpos agora precisam ser identificados", disse o socorrista Somboon Kwanoum, de 53 anos.

Imagens de vídeo mostraram o fogo sob controle na tarde de quinta-feira e uma equipe em uma escada de incêndio do prédio colocando máscaras respiratórias e capuzes resistentes ao fogo antes de entrar em um corredor cheio de fumaça.

Punnawat Promsri, 40, disse que seu parente tailandês morreu tentando ajudar duas mulheres a escapar do incêndio.

"Max ficou para trás para ajudar uma mulher e uma grávida a escapar", disse ela à Reuters. "Eu vi em um videoclipe, acho que era ele. Ele se pendurou em uma corda presa a uma cesta de fogo e quebrou. Ele não morreu de fogo ou fumaça."

Multidões de curiosos se reuniram nas proximidades durante o dia e ambulâncias correram para e do local enquanto os corpos eram retirados das ruínas fumegantes do prédio, de acordo com testemunhas da Reuters e imagens transmitidas no noticiário local.

Dezenas estavam sendo tratadas em hospitais na província de Sa Kaeo, do outro lado da fronteira, onde as autoridades provinciais tailandesas disseram que um cidadão tailandês morreu no hospital e 70% dos afetados apresentaram sintomas de inalação de fumaça.