Lionel Messi: O Maior de Sempre?

Para sua legião de admiradores, o debate sobre o direito de Lionel Messi ser considerado o maior jogador de futebol da história está oficialmente encerrado.

A ausência de uma medalha dos vencedores da Copa do Mundo tem sido a Prova A no argumento sobre por que Messi não está acima de Pelé e Diego Maradona no panteão do futebol.

Mas com a vitória da Argentina sobre a França na final da Copa do Mundo em Doha, no domingo, o caso contra o maestro de 35 anos está certamente encerrado.

Em uma brilhante carreira de três décadas, Messi conquistou 37 troféus de clubes, sete prêmios Bola de Ouro e seis Chuteiras de Ouro europeias.

Houve um título da Copa América, uma medalha de ouro olímpica e uma lista de recordes pontuais e estatísticos que talvez nunca sejam batidos.

A única lacuna restante no currículo de Messi - uma vitória na Copa do Mundo - foi totalmente preenchida na noite de domingo ao longo de 120 minutos hipnotizantes no Lusail Stadium.

Em sua última aparição na Copa do Mundo - um recorde de 26º para o que vale a pena - Messi marcou duas vezes enquanto a Argentina empatou em 3 x 3 na prorrogação antes de vencer nos pênaltis.

Nem mesmo o hat-trick mágico de Kylian Mbappé para os Les Bleus poderia atrapalhar o compromisso de Messi com o destino em uma noite que parecia pré-ordenada.

O ex-atacante da Inglaterra e do Barcelona, Gary Lineker, twittou: "Tem sido um privilégio absoluto assistir Lionel Messi por quase 2 décadas. Momento após momento de futebol fascinante e de tirar o fôlego. Ele é um presente dos deuses do futebol."

"Lionel Messi. O melhor de todos", foi o veredicto instantâneo do meio-campista inglês Declan Rice após o triunfo de domingo. "Nunca mais veremos um jogador como Messi."

Se Messi é realmente o 'maior de todos' é uma questão, é claro, tão fútil quanto a resposta é subjetiva, um jogo de salão que se resume aos olhos de quem vê.

O que é inegável, porém, é que, pelo volume e variedade de troféus, Messi ganhou mais do que os outros rivais sérios ao seu status de "GOAT": Pelé e Maradona.

Embora os três triunfos de Pelé na Copa do Mundo permaneçam incomparáveis, a carreira do ícone brasileiro em clubes é insignificante em comparação com a de Messi.

Em seus anos de pico com o Barcelona, o argentino escalou regularmente o auge do futebol europeu de clubes, conquistando quatro títulos da Liga dos Campeões - sem dúvida uma arena tecnicamente superior ao futebol internacional.

Enquanto isso, Maradona venceu apenas uma Copa do Mundo e nunca ergueu uma Copa da Europa durante uma carreira de clube na Europa, passada principalmente com Barcelona e Napoli.

O contra-argumento, é claro, é que Pelé e Maradona jogaram em uma época em que os jogadores recebiam muito menos proteção do que Messi e seu grande rival Cristiano Ronaldo.

Pelé saiu mancando das finais da Copa do Mundo de 1966 depois de sofrer um tackle brutal a mais; Maradona também foi submetido a tratamento violento ao longo de sua carreira.

O ex-companheiro de seleção de Maradona, Jorge Burruchaga, reluta em comparar jogadores de várias gerações.

Burruchaga, autor do gol da vitória - armado por Maradona - na final da Copa do Mundo de 1986 sobre a Alemanha Ocidental, diz simplesmente que Messi é o maior jogador de sua época.

"Ganhe ou perca, Messi não é nem mais nem menos que Maradona", disse Burruchaga à AFP antes da final de domingo. "Messi vai ficar na história aconteça o que acontecer."

"Existem cinco jogadores nos últimos 70 anos que podem ser considerados os melhores do mundo: Di Stefano, Johan Cruyff, Pelé, Maradona e Messi.

"Messi está nessa lista, quer vença a Copa do Mundo ou não. Mas espero que sim."

No domingo, a esperança de Burruchaga e de milhões de compatriotas argentinos se tornou realidade.