'A luta começou' no debate sobre mineração em águas profundas na Jamaica

As nações que se opõem à mineração de minerais no mar profundo e as que são a favor da exploração das profundezas dos oceanos se enfrentaram na Jamaica na quarta-feira, com ambos os lados argumentando que sua posição ajudaria a proteger o planeta.

Membros da International Seabed Authority (ISA), um órgão global pouco conhecido encarregado de regular o vasto fundo do oceano, estão presos em um acalorado debate sobre o futuro da mineração em alto mar em sua reunião anual em Kingston.

"Não podemos e não devemos embarcar em uma nova atividade industrial quando ainda não somos capazes de medir totalmente suas consequências e, portanto, corremos o risco de danos irreversíveis aos nossos ecossistemas marinhos", disse Herve Berville, secretário de Estado francês para os mares.

"A nossa responsabilidade é imensa, e nenhum de nós nesta sala poderá dizer que desconhecíamos o colapso da biodiversidade marinha, a subida do nível do mar ou o aumento súbito da temperatura oceânica", alertou durante um debate.

A reunião deste ano, marcada para terminar na sexta-feira, ocorre após o prazo de 9 de julho, desencadeado pelo pequeno estado de Nauru, no Pacífico.

Essa medida legal criou uma nova pressão para adotar um código de mineração em águas profundas e alimentou os oponentes que esperam bloquear a prática completamente.

A ISA é composta por 168 estados membros, além da União Europeia.

De acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), o órgão é responsável tanto pela proteção do fundo do mar em áreas fora da jurisdição nacional quanto pela supervisão de qualquer prospecção ou exploração de recursos nessas zonas.

Alguns países querem se apressar e começar a recuperar os "nódulos" semelhantes a rochas espalhados pelo fundo do mar, que contêm minerais importantes para a produção de baterias, como níquel, cobalto e cobre.

"Temos uma janela de oportunidade para apoiar o desenvolvimento de um setor que Nauru considera ter o potencial de ajudar a acelerar nossa transição energética para combater a mudança climática", argumentou o presidente da nação insular, Russ Joseph Kun.

Mas ONGs e cientistas dizem que a pesca de arrasto nos mares profundos pode destruir habitats e espécies que ainda podem ser desconhecidas ou potencialmente vitais para os ecossistemas.

Eles também dizem que há o risco de interromper a capacidade do oceano de absorver o dióxido de carbono emitido pelas atividades humanas e que seu ruído interfere na comunicação de espécies como as baleias.

Cerca de vinte países, incluindo a França, pediram uma "pausa preventiva" na mineração em alto mar e recentemente ganharam algum impulso político.

Louisa Casson, do Greenpeace, elogiou os novos apelos do Brasil e do Canadá por tal moratória, dizendo à AFP que "estão surgindo rachaduras no que até agora tem sido uma fortaleza para os interesses da indústria".

Mas vários países resistiram a apertar o botão de pausa, principalmente a China, que até agora conseguiu bloquear qualquer debate oficial sobre o assunto.

Mark Brown, o primeiro-ministro das Ilhas Cook, argumentou que "a comunidade global precisa usar todas as ferramentas à sua disposição" para combater as mudanças climáticas.

Mas ele pediu que qualquer caminho a seguir seja feito "de forma responsável e sustentável para o bem-estar de longo prazo de nosso povo e a preservação de nosso ambiente marinho único".

O Conselho da ISA, órgão de decisão sobre contratos, já concedeu várias licenças para exploração do fundo do mar, mas com o término do prazo de 9 de julho, qualquer estado membro pode agora solicitar um contrato de mineração para uma empresa que patrocina.

Na semana passada, o Conselho de 36 membros se propôs a adotar o código de mineração em 2025, mas sem chegar a um acordo sobre como examinar os pedidos de contrato nesse ínterim, gerando críticas de um "vazio jurídico".

No entanto, Nauru diz que solicitará "em breve" um contrato para a Nori, uma subsidiária da The Metals Company do Canadá, que busca colher "nódulos polimetálicos" na zona de fratura Clarion-Clipperton (CCZ) no Pacífico.

Em março, no entanto, o Conselho da ISA observou que a exploração comercial "não deve ser realizada" até que um código de mineração esteja em vigor.

Sofia Tsenikli, da Deep Sea Conservation Coalition, disse na quarta-feira que o "ultimato de Nauru não deu certo".

"O código de mineração está longe de ser desenvolvido e a maioria dos estados do conselho se opõe à mineração na ausência de regulamentação", acrescentou.

Casson, do Greenpeace, por sua vez, viu os últimos desenvolvimentos com otimismo, dizendo que "o mundo está lutando contra a mineração em alto mar".

"Há uma grande luta pela frente, mas a luta continua."