Maior vulcão do mundo entra em erupção no Havaí

O maior vulcão ativo do mundo ganhou vida pela primeira vez em 40 anos, expelindo lava e cinzas quentes na segunda-feira em uma exibição espetacular da fúria da natureza em Mauna Loa, no Havaí.

Rios de rocha derretida podiam ser vistos no alto do vulcão, liberando enormes nuvens de vapor e fumaça no cume da Ilha Grande, e provocando alertas de que a situação poderia mudar rapidamente.

A pressão vem aumentando em Mauna Loa há anos, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, que relatou que a erupção pode ser vista a 72 quilômetros de distância, na cidade de Kona, na costa oeste da ilha principal do Havaí.

A erupção, que começou pouco antes da meia-noite de domingo, estava inicialmente contida dentro da caldeira - a área côncava no topo do vulcão - mas vulcanologistas disseram na segunda-feira que a lava estava escapando de rachaduras em seu lado.

"A erupção do Mauna Loa migrou do cume para a Zona do Rift Nordeste, onde as fissuras estão alimentando vários fluxos de lava", disse o USGS em seu site.

A agência disse que atualmente não há ameaça para as pessoas que vivem abaixo da zona de erupção, mas alertou que o vulcão é volátil.

"Com base em eventos passados, os estágios iniciais de uma erupção na zona de fenda de Mauna Loa podem ser muito dinâmicos, e a localização e o avanço dos fluxos de lava podem mudar rapidamente".

Os especialistas também alertaram que os ventos podem levar gás vulcânico e cinzas finas para baixo, assim como o Cabelo de Pele - o nome dado a finos fios de vidro vulcânico formados quando meadas de lava esfriam rapidamente no ar.

Com o nome de Pele, a deusa havaiana dos vulcões, os fios podem ser muito afiados e representar um perigo potencial para a pele e os olhos.

As autoridades do Havaí não emitiram nenhuma ordem de evacuação, embora a área do cume e várias estradas da região tenham sido fechadas e dois abrigos tenham sido abertos por precaução.

O vulcanologista Robin George Andrews disse que a erupção foi originalmente contida, mas agora está se espalhando.

"Oof. A lava agora está em erupção de novas aberturas nas encostas ao longo da Zona Nordeste do Rift de Mauna Loa, ou NERZ. Isso traz uma nova dimensão perigosa para a erupção", escreveu ele no Twitter.

"O fato de ser uma montanha perigosa que não entra em erupção desde 1984 – a mais longa pausa eruptiva em sua história registrada – é o motivo pelo qual todos devemos ficar de olho nela".

Mas Andrews previu que, a menos que a taxa de fluxo de lava aumente drasticamente, a cidade de Hilo, a nordeste, lar de cerca de 44.000 pessoas, "ficará bem".

O maior vulcão da Terra em volume, Mauna Loa, cujo nome significa "Montanha Longa", cobre metade da Ilha Grande e é maior do que o resto das ilhas havaianas juntas.

Os flancos submarinos do vulcão se estendem por quilômetros até o fundo do oceano que, por sua vez, é deprimido pela grande massa de Mauna Loa - fazendo seu cume cerca de 17 quilômetros (10,5 milhas) acima de sua base, de acordo com o USGS.

Um dos seis vulcões ativos nas ilhas havaianas, Mauna Loa entrou em erupção 33 vezes desde 1843.

Sua erupção mais recente, em 1984, durou 22 dias e produziu fluxos de lava que chegaram a cerca de sete quilômetros (quatro milhas) de Hilo.

Kilauea, um vulcão no flanco sudeste de Mauna Loa, entrou em erupção quase continuamente entre 1983 e 2019, e uma pequena erupção ocorre há meses.