Microsoft corta equipe de ética e sociedade de IA como parte de demissões em massa: relatório

A equipe de ética e sociedade de inteligência artificial (IA) da Microsoft está entre as equipes que foram eliminadas como parte das demissões em massa da gigante da tecnologia que afetaram 10.000 funcionários, revelou um novo relatório.

"Nos últimos seis anos, aumentamos o número de pessoas em nossas equipes de produtos e no Escritório de IA responsável que, junto com todos nós da Microsoft, são responsáveis por garantir que colocamos nossos princípios de IA em prática. [... ] Agradecemos o trabalho pioneiro que a equipe de ética e sociedade fez para nos ajudar em nossa jornada responsável de IA", disse a Microsoft em comunicado publicado pela Platformer na segunda-feira.

Embora a Microsoft ainda tenha seu Escritório de IA responsável, alguns funcionários disseram ao Platformer que a equipe eliminada desempenhou um papel importante em garantir que os princípios de IA responsável da Microsoft fossem refletidos em seus produtos.

"As pessoas olhavam para os princípios que saem do escritório da IA responsável e diziam: 'Não sei como isso se aplica'. Nosso trabalho era mostrá-los e criar regras em áreas onde não havia nenhuma", disse um ex-funcionário.

Casey Newton, da Platformer, disse que a equipe de ética e sociedade da Microsoft alertou a empresa sobre como a tecnologia OpenAI pode ser mal utilizada. A equipe trabalhou recentemente na determinação de riscos potenciais relacionados à adoção da tecnologia OpenAI pela Microsoft.

O Platformer informou que a equipe de ética e sociedade da Microsoft tinha cerca de 30 funcionários em 2020, mas foi reduzida para cerca de sete trabalhadores em outubro devido a uma reestruturação. A equipe era formada por especialistas em design, engenharia e filosofia.

"Embora eu entenda que há questões de negócios em jogo... o que esta equipe sempre se preocupou profundamente é como impactamos a sociedade e os impactos negativos que tivemos", disse um membro da equipe em uma gravação de áudio obtida pela Platformer que revelou detalhes de uma reunião após a reorganização entre o vice-presidente corporativo de IA da Microsoft, John Montgomery, e a equipe de ética e sociedade.

Na referida reunião, Montgomery explicou à equipe que muitos de seus integrantes seriam transferidos para outras unidades. Alguns membros da equipe rejeitaram o anúncio e pediram reconsideração, mas Montgomery disse que não acha que pode reconsiderar, já que "as pressões permanecem as mesmas" dos líderes para uma reorganização rápida.

A decisão da Microsoft de dispensar toda a sua equipe de ética e sociedade pode gerar dúvidas sobre o compromisso da empresa em garantir que o design de seu produto reflita seus fundamentos de IA, relatou o TechCrunch.

Departamentos como ética e sociedade "frequentemente" apontam possíveis desafios legais ou consequências sociais da IA, de acordo com o TechCrunch. Com a saída da equipe, alguns funcionários demitidos disseram ao Platformer que parece que a Microsoft mudou seu foco de decisões de IA responsáveis de longo prazo para o envio de produtos de IA para vencer a concorrência.

A Microsoft anunciou em janeiro que estava cortando 10.000 empregos devido à crise econômica e à "mudança nas prioridades dos clientes".

Na época, o CEO Satya Nadella disse que a Microsoft continuará a "contratar em áreas estratégicas importantes".