Mudanças Climáticas Tornam os Voos Mais Acidentados Com Aumento da Turbulência Aérea Grave: Pesquisadores

A viagem aérea é considerada um dos meios de transporte mais seguros, e a turbulência é algo que os passageiros experimentam rotineiramente. Mas uma série de incidentes recentes serviu para enfatizar o fato de que a turbulência pode ser perigosa, até mesmo fatal. E agora os especialistas estão alertando que os passageiros aéreos podem esperar experimentar mais turbulência do ar à medida que o planeta esquenta.

Dana Hyde, 55, morreu devido a ferimentos contundentes que sofreu enquanto viajava em umjato executivo que sofreu forte turbulência em 3 de março. Em outro incidente , um voo da Lufthansa do Texas para a Alemanha foi forçado a pousar na Virgínia em 1º de março, levando sete passageiros a serem levados ao hospital.

Cerca de 20 outros passageiros e tripulantes ficaram feridos durante um voo da Alemanha para Maurício em 2 de março devido à turbulência do ar.

Segundo dados disponíveis no site da Federal Aviation Administration ( FAA ), um total de 146 lesões graves por turbulência foram relatadas entre 2009 e 2021. Esses números podem aumentar nas próximas décadas devido às mudanças climáticas, segundo alguns especialistas.

Existem diferentes tipos de turbulência no ar, mas a que mais incomoda os pilotos é a Turbulência de Ar Limpo (CAT).

O CAT "é uma das maiores causas de incidentes de aviação relacionados ao clima", de acordo com um estudo conduzido por Paul Williams, professor de ciência atmosférica, em Reading. O estudo de 2017 descobriu que as ocorrências de CAT aumentariam até três vezes nas próximas décadas. A taxa de lesões também quase triplicaria até 2050, estimaram os pesquisadores, de acordo com o MetMatters .

Isabel H. Smith, que publicou um estudo científico sobre turbulência e mudanças climáticas esta semana sob a orientação de Williams, explicou que as ocorrências de CAT não apenas estão aumentando, mas também não podem ser detectadas por equipamentos de radar de voo a bordo. Portanto, os pilotos podem encontrá-los "sem aviso", disse ela.

"CAT é um tipo de turbulência atmosférica de alto nível que se desenvolve devido ao cisalhamento dos ventos em torno de bandas de ar de fluxo rápido (jatos)", disse Smith ao International Business Times . "O CAT se desenvolve em ambientes sem nuvens e, portanto, é indetectável para o equipamento de radar de voo a bordo. Aeronaves voando em suas alturas de cruzeiro (30 a 40 mil pés da superfície) podem ser atingidas repentinamente pelo CAT sem aviso prévio, resultando em danos e ferimentos ."

É possível que os pilotos detectem alguns tipos de turbulências no ar e desviem em torno delas, mas o mesmo não pode ser feito para o CAT.

"Como pilotos, normalmente podemos ver o acúmulo de tempo com turbulência associada em nossas janelas ou no radar da aeronave e, portanto, podemos desviar deles, dependendo da distância. Mais desafiador do que a turbulência associada ao acúmulo de tempestades é a Clear Air Turbulence (CAT) ...," Karlene Petitt, uma capitã Delta aposentada e autora com Ph.D. em Segurança da Aviação, disse ao IBT .

A turbulência é "uma parte natural da aviação" e os pilotos "estão muito conscientes disso durante nossas operações diárias", disse The Third Culture Pilot , um piloto de linha aérea com 111 mil seguidores no Instagram . O piloto explicou que existem medidas para se preparar para a turbulência do ar, mas nem sempre é possível prever exatamente quando ou onde eles podem encontrar CAT.

"Normalmente, preparamos todos os nossos voos todos os dias com o uso de gráficos meteorológicos abrangentes e outros dados meteorológicos, a fim de garantir o voo mais seguro possível", disse ele ao IBT . "Esses gráficos geralmente nos dão uma boa visão geral dos sistemas meteorológicos atuais no aeroporto de partida, nas áreas em rota, bem como em nosso destino e possíveis aeroportos alternativos."

"Infelizmente, mesmo os radares meteorológicos mais avançados em nossas aeronaves não são capazes de detectar áreas de turbulência no ar à nossa frente", acrescentou. "Em vez disso, eles são muito bons em localizar tempestades e áreas de acúmulo de tempo."

Os pesquisadores estão alertando o setor de aviação e os viajantes aéreos para se prepararem para um futuro mais turbulento. Prevê-se que todas as gravidades do CAT, de leve a grave, aumentem com o tempo devido ao aquecimento global, disse Smith, acrescentando: "Isso foi comprovado por um grande número de estudos. Esse aumento foi encontrado globalmente".

No estudo de 2017 de Williams e dois outros, oito regiões geográficas foram analisadas. E as descobertas sugeriram que a turbulência do ar aumentaria em todas as regiões.

"A variação percentual média anual de turbulência severa pode aumentar em 181,4%, 112,7%, 91,6%, 160,7%, 62,0%, 51,1%, 64,1% e 52,5% no Atlântico Norte, Pacífico Norte, Europa, América do Sul, África, Ásia , e a Austrália desde os tempos pré-industriais", disse Smith sobre as descobertas.

Para explicar a ciência por trás de por que os vôos ficam mais irregulares quando a Terra esquenta, é importante lembrar uma frase comum na ciência: "O ar quente sobe, o ar frio desce".

"Existem várias camadas dentro da atmosfera, a camada inferior mais próxima da superfície é a troposfera. A camada acima desta é a estratosfera. O aumento dos gases de efeito estufa retém o calor dentro da troposfera, que normalmente seria emitido para a estratosfera. Portanto, a estratosfera está esfriando a uma taxa semelhante ao aquecimento troposférico", explicou Smith.

"O ar mais frio e denso afunda e empurra o ar mais quente e leve para cima. Isso pode acontecer em qualquer direção (não apenas para cima e para baixo)", disse Jesse Capecelatro, professor associado da Universidade de Michigan, ao IBT .

O processo leva a uma forte diferença de temperatura verticalmente na atmosfera, desencadeando assim mais ocorrências de CAT.

"Um gradiente de temperatura vertical mais forte levará a um fluxo de jato mais forte e caótico. À medida que os fluxos de jato ficam mais fortes, ele se torna mais caótico e instável, e o número de encontros CAT aumenta", disse Smith.

Para lidar com o aumento de incidentes graves de turbulência no ar, a solução de longo prazo seria pesquisar a melhor maneira de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, enquanto a correção inicial incluiria mudanças nas rotas de voo, disse ela, acrescentando: "Em termos de o que a indústria da aviação poderia fazer para evitar o CAT é usar essas rotas de voo ideais e ferramentas de previsão CAT para evitá-lo o máximo possível."

Capecelatro, que acredita que os métodos usados anteriormente para prever o clima severo podem não ser confiáveis no futuro, disse que os especialistas podem ter que desenvolver e confiar em outros modelos de previsão.

"É provável que os dados históricos que antes eram usados para prever o clima, inundações costeiras etc. se tornem menos confiáveis à medida que o clima continua a mudar", disse ele. "Modelos numéricos baseados em física que combinam observações com equações governantes se tornarão cada vez mais importantes para a obtenção de previsões precisas".