Na Bolívia, o "povo da água"; do Lago Poopo foram deixados secos

Um barco abandonado repousa sobre a terra rachada onde antes flutuava. O Lago Poopo, que já foi o segundo maior da Bolívia, praticamente desapareceu – levando consigo uma cultura secular que depende inteiramente de sua generosidade.

Felix Mauricio, membro da comunidade indígena Uru, era pescador. Agora com 82 anos, ele contempla uma paisagem árida e mastiga folha de coca para suprimir as dores da fome.

"Os peixes eram grandes. Um peixe pequeno pesava três quilos", lembra-se dos bons velhos tempos.

Em seu pico em 1986, o Lago Poopo se estendia por cerca de 3.500 quilômetros quadrados (1.350 milhas quadradas) - uma área com mais de duas vezes o tamanho da Grande Londres.

Mas no final de 2015 ele havia "evaporado totalmente" de acordo com uma linha do tempo da Agência Espacial Europeia de imagens de satélite que acompanham o declínio do lago.

Estudos científicos culparam uma confluência de fatores, incluindo mudanças climáticas e extração de água para agricultura e mineração na área do planalto boliviano, cerca de 3.700 metros acima do nível do mar.

"Aqui estava o lago... Secou rapidamente", disse Mauricio à AFP, ajoelhado no leito seco e brincando com um barco de madeira em miniatura que ele mesmo havia esculpido - empurrando-o com um olhar melancólico, como uma criança perdida em um mundo imaginário.

Mauricio sempre morou em Punaca Tinta Maria, uma vila na região sudoeste de Oruro.

Seus avós se estabeleceram na área em 1915, em uma época em que as águas do Lago Poopo batiam nas portas e inundavam as cabanas de forma intermitente.

A de Mauricio é uma das sete famílias que restam em Punaca Tinta Maria, que costumava ter 84 delas, segundo moradores.

Restam apenas cerca de 600 membros da comunidade indígena Uru - que remonta a milhares de anos na Bolívia e no Peru - em Punaca Tinta Maria e nos assentamentos vizinhos de Llapallapani e Vilaneque, de acordo com uma pesquisa de 2013.

"Muitos moravam aqui antes", disse Cristina Mauricio, moradora de Punaca Tinta Maria que calcula sua idade aos 50 anos.

"Eles foram embora. Não há trabalho."

Desde 2015, a chuva devolveu uma camada rasa de água a partes do lago, mas não o suficiente para navegar ou segurar os peixes ou pássaros aquáticos que os Uru - que ainda se chamam de "povos da água" - costumavam pescar e caçar.

Sem nenhuma das ofertas naturais do lago, os Uru tiveram que aprender novas habilidades, trabalhando hoje como pedreiros ou mineiros, alguns cultivando quinoa ou outras pequenas plantações.

Um grande problema é que os Uru têm pouco acesso à terra.

Suas aldeias são cercadas por membros de outra comunidade indígena chamada Aimara, que zelosamente guardam as terras agrícolas que ocupam com títulos de propriedade do governo.

O estado anunciou planos para distribuir terras também para os Uru, mas a comunidade afirma que a maior parte é infértil e inútil.

O que resta do lago é em grande parte um leito de sal evaporado que os moradores restantes da vila esperavam que fosse o último presente de Poopo para eles.

Eles se uniram e investiram o pouco que conseguiram arrecadar em equipamentos para uma pequena usina para extrair o sal e refiná-lo.

Mas eles encontraram um problema imprevisto: não conseguiram encontrar os US$ 500 necessários para comprar sacos para embalar o sal.

O negócio parou.

"Os Urus desaparecerão se não atendermos aos avisos", disse a senadora Lindaura Rasguido, do partido governista MAS, em visita à comunidade em outubro.

Ela e sua delegação foram recebidas com danças tradicionais e poemas em um idioma que poucos ainda falam.

"Quem pensou que o lago iria secar? Nossos pais confiavam no lago Poopo... Tinha peixes, pássaros, ovos, tudo. Era nossa fonte de vida", lamentou Luis Valero, líder espiritual do povo Uru da região.

Enquanto seus cinco filhos se perseguiam em torno de uma canoa não utilizada, parada do lado de fora da cabana de barro da família, o homem de 38 anos refletiu: "Ficamos órfãos".

Mas Mauricio, vestindo um poncho tradicional e um chapéu feito de totora - uma cana indígena com a qual os barcos costumavam ser feitos, ainda mantém a esperança de que as coisas voltem a ser como eram.

Olhando para o solo nu onde uma vez navegou pelas ondas e pelo vento, ele disse à AFP que o lago "voltará. Em cinco ou seis anos, estará de volta", insistiu, com mais esperança do que confiança.

Um estudo de 2020 na revista Nature Reviews Earth & Environment disse que as taxas médias anuais globais de evaporação dos lagos devem aumentar 16% até 2100.

E de acordo com a ONU, o número de pessoas que vivem em áreas com escassez de água aumentará para 2,7 e 3,2 bilhões de pessoas até 2050, de 1,9 bilhão no início para meados de 2010.

Desastres naturais deslocaram 30,7 milhões de pessoas dentro de seus próprios países em 2020, de acordo com o Centro de Monitoramento de Deslocamento Interno.