NASA aposenta InSight Lander após quatro anos em Marte

A Nasa se despediu na quarta-feira da sonda InSight que passou quatro anos sondando o interior de Marte.

A agência espacial dos EUA disse que o controle da missão não conseguiu entrar em contato com a espaçonave em duas tentativas consecutivas, levando à conclusão de que suas baterias movidas a energia solar ficaram sem energia.

"O InSight pode estar se aposentando, mas seu legado – e suas descobertas no interior profundo de Marte – viverão", disse a NASA.

A agência espacial disse que continuará a ouvir um sinal do módulo de pouso, que se comunicou com a Terra pela última vez há uma semana, mas é considerado improvável depois de meses de poeira marciana acumulada em seus dois painéis solares, minando sua energia.

"Pensamos no InSight como nosso amigo e colega em Marte nos últimos quatro anos, por isso é difícil dizer adeus", disse Bruce Banerdt, investigador principal da missão no Jet Propulsion Laboratory, na Califórnia. "Mas ganhou sua merecida aposentadoria."

A InSight foi uma das quatro missões atualmente no Planeta Vermelho - junto com os rovers norte-americanos Perseverance e Curiosity e o chinês Zhurong.

Chegou a Marte em novembro de 2018 para estudar o interior do planeta e seu sismômetro, fabricado na França, abriu caminho para grandes avanços.

As ondas sísmicas, que variam de acordo com os materiais pelos quais passam, oferecem uma imagem do interior do planeta.

Por exemplo, os cientistas foram capazes de confirmar que o núcleo de Marte é líquido e determinar a espessura da crosta marciana - menos densa do que se pensava e provavelmente consistindo de três camadas.

A sonda forneceu detalhes sobre o clima em Marte e muita atividade sísmica.

Seu sismômetro altamente sensível detectou 1.319 terremotos, alguns causados por impactos de meteoróides.

"Com o InSight, a sismologia foi o foco de uma missão além da Terra pela primeira vez desde as missões Apollo, quando os astronautas trouxeram sismômetros para a Lua", disse Philippe Lognonne, do Institut de Physique du Globe de Paris. "Nós abrimos novos caminhos."

A NASA conseguiu estender a missão da sonda no início deste ano usando seu braço robótico e uma pequena pá para remover suavemente a poeira dos painéis solares.

Nem todas as operações científicas do InSight foram tranquilas, no entanto, como quando um pico apelidado de "a toupeira" teve problemas para cavar abaixo da superfície para medir a temperatura do planeta devido à composição do solo onde o robô pousou.

A sonda, fornecida pelo Centro Aeroespacial Alemão, acabou enterrada um pouco abaixo da superfície e forneceu dados valiosos sobre as propriedades físicas e térmicas do solo marciano, disse a NASA.