Nilo está em perigo mortal, desde sua fonte até o mar

Os faraós o adoravam como um deus, o eterno portador da vida. Mas o relógio está correndo no Nilo.

As mudanças climáticas, a poluição e a exploração humana estão pressionando existencialmente o segundo maior rio do mundo, do qual meio bilhão de pessoas depende para sobreviver.

Ao longo de seus 6.500 quilômetros (4.000 milhas), os alarmes soam.

Do Egito ao Uganda, equipes da AFP foram ao terreno para medir o declínio de um rio que drena um décimo do continente africano.

Em sua foz no Mediterrâneo, Sayed Mohammed está vendo o fértil Delta do Nilo do Egito desaparecer. No Sudão, o agricultor Mohammed Jomaa teme por suas colheitas, enquanto em sua fonte ameaçada em Uganda, há cada vez menos energia hidrelétrica para Christine Nalwadda Kalema acender sua casa de barro e pau-a-pique.

"O Nilo é a coisa mais importante para nós", disse Jomaa, que aos 17 anos é a última geração de sua família a trabalhar nas ricas margens do rio em Alty, no estado de Gezira.

"Certamente não desejamos que nada mude", disse ele.

Mas o Nilo não é mais o imperturbável rio do mito. Em meio século, seu fluxo caiu de 3.000 metros cúbicos (10.600 pés cúbicos) por segundo para 2.830 metros cúbicos.

No entanto, pode ficar muito, muito pior. Com várias secas no leste da África, seu fluxo pode cair em 70%, de acordo com as previsões mais terríveis das Nações Unidas.

Todos os anos, nas últimas seis décadas, o Mediterrâneo consumiu entre 35 e 75 metros (38-82 jardas) do Delta do Nilo. Se o nível do mar subir um metro, um terço dessa região intensamente fértil pode desaparecer, teme a ONU, forçando nove milhões de pessoas a deixarem suas casas.

O que antes era uma cesta de pão se tornou o terceiro lugar mais vulnerável do planeta às mudanças climáticas.

O Lago Vitória, a maior fonte de água do Nilo após as chuvas, também pode secar devido à seca, evaporação e inclinações lentas no eixo da Terra.

Com cenários tão sombrios reservados, os governos se esforçaram para capturar seu fluxo. Mas especialistas dizem que as barragens estão apenas acelerando a catástrofe que está por vir.

Na foz do Nilo, os promontórios de Damieta e Roseta, que outrora se destacavam no Mediterrâneo, no norte do Egito, desapareceram.

As barreiras de concreto que deveriam protegê-los estão meio cobertas por água e areia.

O mar penetrou três quilômetros no delta do Nilo entre 1968 e 2009, com o fluxo mais fraco do rio incapaz de conter o Mediterrâneo, que subiu cerca de 15 centímetros no século passado devido às mudanças climáticas.

O lodo que por milênios formou uma barreira para proteger a terra não chega mais ao mar.

Este rico sedimento escuro que já foi varrido ao longo do leito do rio tem lutado para ultrapassar o sul do Egito desde que a barragem de Aswan foi construída na década de 1960 para regular as enchentes do Nilo.

Antes de sua construção "havia um equilíbrio natural", disse Ahmed Abdel Qader, chefe da autoridade de proteção costeira do Egito, à AFP.

"Toda enchente do Nilo depositaria lodo nos promontórios de Damietta e Rosetta. Mas esse equilíbrio foi perturbado pela barragem", disse ele.

Se as temperaturas continuarem subindo, o Mediterrâneo avançará mais 100 metros por ano no Delta, alertou a agência ambiental da ONU, UNEP.

Quinze quilômetros para o interior, a movimentada comunidade agrícola de Kafr El-Dawar parece ainda longe do perigo.

Mas nem tudo está bem, disse Sayed Mohammed, 73 anos, que sustenta seus 14 filhos e netos cultivando arroz e milho em campos imprensados entre o Nilo e uma estrada cacofônica de buzinas.

O sal do Mediterrâneo já se infiltrou em grandes extensões de terra, matando e enfraquecendo as plantas. Os agricultores dizem que seus vegetais não têm mais o mesmo sabor.

Para compensar a salinização do solo, eles precisam bombear mais água doce do Nilo.

Por 40 anos, Mohammed e seus vizinhos usaram bombas que consumiam diesel e eletricidade. O custo estrangulou os aldeões cuja renda já estava sendo consumida pela inflação e desvalorizações da libra egípcia.

Tanto que em algumas partes dos campos do Delta foram abandonados.

Mas o velho, que usa um djellaba e um gorro de lã tradicional, foi ajudado por um novo sistema de irrigação movido a energia solar que visa aumentar a renda dos agricultores para impedir que mais pessoas fujam da terra.

Graças aos 400 painéis solares financiados pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação para Kafr El-Dawar, ele pode regar seu meio hectare (1,2 acres) de terra.

A energia solar economiza "cerca de 50% dos agricultores" dos custos de bombeamento, disse o chefe de irrigação local, Amr al-Daqaq, à AFP. E eles também podem vender a energia excedente que os painéis produzem para a rede nacional.

Mesmo assim, nenhum dos descendentes de Mohammed quer assumir a fazenda.

Pois o Mediterrâneo pode eventualmente engolir 100.000 hectares das principais terras agrícolas da região, segundo o PNUMA, cobrindo uma área quase 10 vezes maior que Paris.

O que seria um desastre para o Egito, já que o Delta é a fonte de 30 a 40% da produção agrícola do país.

Todos, exceto três por cento dos 104 milhões de habitantes do Egito, vivem ao longo do rio em apenas oito por cento do território do país. É uma história semelhante no vizinho Sudão, com metade de seus 45 milhões de pessoas vivendo ao longo de suas margens, e o Nilo fornecendo dois terços de sua água.

Em 2050, a população de ambos os países terá duplicado, e será dois ou três graus mais quente.

O grupo de especialistas em clima da ONU, o IPCC, diz que o impacto no Nilo será catastrófico. Eles preveem que ela perderá 70% de seu fluxo até o final do século, com o abastecimento de água disponível para todas as pessoas ao longo dela caindo para um terço do que têm agora.

Inundações e outras tempestades violentas que provavelmente atingirão a África Oriental à medida que o clima esquentar representarão apenas 15 a 25 por cento dessa água perdida, alertou o IPCC.

O que deixará os 10 países que dependem do Nilo para suas colheitas e energia em apuros.

Mais da metade da energia do Sudão vem da hidroeletricidade, com 80% da energia de Uganda gerada pelo rio.

É graças ao Nilo que Christine Nalwadda Kalema, uma mãe solteira de 42 anos, pode iluminar sua humilde loja e casa em uma parte pobre da vila de Namiyagi, perto do Lago Vitória.

Mas a eletricidade que mudou radicalmente sua vida em 2016 pode não durar, disse Revocatus Twinomuhangi, do Centro de Mudanças Climáticas da Universidade Makerere em Kampala.

"Se tivermos uma redução nas chuvas... isso se traduzirá em redução do potencial hidrelétrico", disse ele.

Já ao longo dos "últimos cinco a 10 anos vimos um aumento na frequência e intensidade das secas, chuvas e inundações intensas e também a intensidade do calor, por isso está cada vez mais quente".

De fato, o Lago Vitória pode desaparecer completamente nos próximos 500 anos, de acordo com um estudo de cientistas britânicos e americanos com base em dados geológicos dos últimos 100.000 anos.

Mas para Kalema, que cultiva banana, mandioca e café em sua pequena horta para alimentar sua família, essas estatísticas permanecem abstratas.

O que a preocupa são os cortes de energia cada vez mais frequentes.

"Por causa dos cortes, meu filho luta para acompanhar sua lição de casa. Ele tem que ler antes do anoitecer", disse ela, vestida com um pano colorido de "kitenge" local. "As velas são muito caras para mim como mãe solteira com renda limitada."

Mais da metade dos 110 milhões de habitantes da Etiópia não tem escolha a não ser viver sem eletricidade, apesar de o país ter uma das taxas de crescimento mais rápidas da África.

Adis Abeba espera que seu projeto de mega barragem GERD no Nilo resolva isso e está pronta para queimar pontes com seus vizinhos, se necessário.

Iniciada em 2011, a Grande Represa do Renascimento Etíope no Nilo Azul - que se une ao Nilo Branco no Sudão para formar o Nilo - já detém quase um terço de sua capacidade de 74 bilhões de metros cúbicos.

Adis Abeba afirma que é o maior projeto hidrelétrico da África.

"O Nilo é um presente de Deus dado a nós para que os etíopes façam uso dele", insistiu o primeiro-ministro Abiy Ahmed em agosto.

Mas para o Cairo é uma grande dor de cabeça, colocando em questão um acordo assinado com o Sudão em 1959 que deu 66% do fluxo anual do Nilo para o Egito e 22% para Cartum.

Embora a Etiópia não fizesse parte do acordo, assessores do ex-presidente egípcio Mohamed Morsi divulgaram publicamente o bombardeio da barragem em 2013 para proteger os interesses vitais do Cairo.

O Egito do presidente Abdel Fattah al-Sissi ainda teme uma queda drástica no fluxo do Nilo por causa das barragens da DRGE.

E a quantidade de água que o Egito está perdendo gerou um debate acalorado na comunidade científica, com alguns pesquisadores egípcios que minimizam os efeitos acusados de "trair" seu país.

Mas já tendo visto como a barragem de Aswan reduziu o fluxo de lodo, os agricultores se preocupam com a privação desse precioso fertilizante natural.

Ao longo dos anos, o agricultor sudanês Omar Abdelhay achou cada vez mais difícil cultivar pepinos, berinjelas e batatas em seus campos verdejantes regados pela água marrom do Nilo que passa perto de sua casa de tijolos de barro.

Há oito anos, quando este pai de 35 anos começou a cultivar a terra de sua família, "havia bom lodo" para nutrir suas plantações, disse à AFP.

Mas, pouco a pouco, à medida que a construção das barragens aumentou, "a água ficou mais clara. Mesmo que o nível da água suba" durante as inundações, ela "vem sem lodo", acrescentou.

Preso em uma crise política e econômica e com protestos contínuos contra seus líderes militares, o Sudão está lutando para administrar seus recursos hídricos.

Todos os anos, o país é assolado por tempestades que mataram 150 pessoas neste verão e arrasaram aldeias inteiras. Mas os dilúvios não ajudam a agricultura por causa da falta de um sistema para armazenar e reciclar a água da chuva.

A fome agora ameaça um terço de sua população, apesar de o Sudão ser há muito tempo um importante ator nos mercados mundiais de amendoim, algodão e goma arábica.

Os modestos canais de irrigação construídos durante a era colonial significam que mesmo um pequeno fluxo é suficiente para regar suas terras férteis. Mas o desenvolvimento deste sistema através do Esquema Gezira está muito atrasado.

Vastos campos cultivados sob a corrupta economia de comando do ditador Omar al-Bashir, que foi derrubado em 2019, caíram em pousio e, em seu lugar, as famílias cultivam pimentas e pepinos em pequenas parcelas de terra.

O Sudão, como outros países ao longo do Nilo – e muitos outros estados da África Oriental – está perto do final do ranking GAIN da Universidade de Notre Dame, que mede a resiliência às mudanças climáticas.

Para Callist Tindimugaya, do Ministério da Água e Meio Ambiente de Uganda, o aumento das temperaturas afetará não apenas a capacidade do país de se alimentar, mas também de gerar eletricidade para abastecer residências e indústrias.

"Chuvas fortes e curtas podem causar inundações. Longos períodos de seca trazem perda de água... E você não pode sobreviver sem água", disse ele.