No Uruguai, um esforço para salvar cavalos de pratos estrangeiros

Entre uma coleção heterogênea de animais de fazenda resgatados, quatro cavalos pastam pacificamente em uma fazenda nos arredores da capital uruguaia, Montevidéu, felizmente sem saber que escaparam por pouco do cepo.

O Uruguai, um país onde os cavalos não são considerados alimentos, mas companheiros, viu um aumento nas exportações de carne equina, levando a esforços para resgatar cavalos destinados ao abate.

Em 2020, o pequeno país sul-americano foi o sétimo maior exportador de carne de cavalo, de acordo com o site de dados econômicos da OEC, com Bélgica, Rússia, França e Japão entre os principais importadores.

A maioria das dezenas de milhares de cavalos de corrida, esportes e trabalho do Uruguai acaba no prato de alguém em algum outro lugar do mundo depois que eles se machucam, envelhecem ou seus donos simplesmente não podem mais cuidar deles.

Os cavalos uruguaios não são criados para carne, mas usados em corridas ou adestramento e em fazendas - geralmente por gaúchos criadores de gado que preferem viajar pelas planícies gramadas a cavalo em vez de carro.

Em Pan de Azucar, cerca de 115 quilômetros (71 milhas) a leste de Montevidéu, cavalos destinados ao abate estão encontrando uma segunda chance na fazenda de Juan Pablo Pio.

Por enquanto, ele hospeda quatro cavalos que foram comprados pela ONG Santuarios Primitivo, que retirou os animais de um caminhão com destino a um dos três matadouros de equinos do Uruguai e os trouxe para sua fazenda.

"Eles vieram para viver o que resta de suas vidas aqui", disse Pio, que descreveu sua missão como "fazendo as coisas porque são certas e não porque são lucrativas".

"Sua única missão... é existir", acrescentou sobre os recém-chegados de quatro patas.

Pio também tem uma galinha resgatada, um burro, um porco e uma vaca.

Santuarios Primitivo foi criado há três anos por Pablo Amorin e Martin Erro, amigos ligados ao mundo equestre.

Desde então, eles salvaram cerca de 250 cavalos e encontraram novos lares para eles em dezenas de fazendas em todo o pequeno país sul-americano.

Amorin disse à AFP que sua equipe entra em contato com pastores que recolhem cavalos indesejados de todo o Uruguai para serem engordados e vendidos para abate.

"Tentamos ir aos matadouros, mas eles não abriram as portas para comprarmos (cavalos) deles", disse ele.

"Então, voltamos nossa atenção para... os 'tropilleros'. Quando temos dinheiro ou espaço para comprar e adotar cavalos, conversamos com os pastores e dizemos: 'Quando chegar o próximo carregamento, queremos cinco cavalos para nós'."

Muitos dos pastores ficam felizes em ajudar, disse Amorin, e às vezes até pedem aos salvadores que peguem um determinado cavalo de que gostaram entre os condenados.

O Uruguai é o país do gado: a carne bovina é o principal produto de exportação e existem mais de três vacas para cada um dos 3,5 milhões de habitantes do país - o maior número per capita do mundo.

Quanto aos cavalos, há um para cada sete habitantes, segundo a Associação Uruguaia de Veterinários Equinos - cerca de meio milhão.

Em 2021, o país abateu 58.152 cavalos, de acordo com o instituto nacional de carne INAC do Uruguai - um aumento de 61% em relação a 2020 e o maior número de longe em uma década.

O volume de exportação de carne de cavalo do Uruguai aumentou por cento em 2021, avaliado em cerca de US$ 28,8 milhões, disse o INAC. Em 2022, as exportações aumentaram ainda mais.

A carne bovina é barata no Uruguai, e um uruguaio comer carne de cavalo seria um sacrilégio. Mas o fato de que seus cavalos estão sendo comidos no exterior é um segredo aberto desconfortável.

"O cavalo carrega um valor simbólico em nossa cultura", disse à AFP o antropólogo Gustavo Laborde.

No Uruguai, diz-se que "o país se fez a cavalo", acrescentou.

No entanto, por mais que o cavalo seja considerado um "animal nobre", havia um elemento de "hipocrisia" em recusar a carne de cavalo e fechar os olhos para a vida de trabalho muitas vezes difícil dos animais, após a qual "a grande maioria dos cavalos termina na geladeira" de qualquer maneira, disse Laborde.