'Nosso maior ídolo': brasileiros acorrem ao hospital após a morte de Pelé

Assim que receberam a notícia, Antonio Pereira e seu filho começaram a correr: Pelé, o homem considerado o maior jogador de futebol de todos os tempos, havia morrido, e eles queriam estar lá para lamentar sua morte.

Pereira e Luis Eduardo, de 12 anos, não foram os únicos emocionados - uma enxurrada de fãs do ícone esportivo mais reverenciado do Brasil chegou ao Hospital Israelita Albert Einstein, em São Paulo, na quinta-feira, depois que a família e os médicos de Pelé confirmaram sua morte aos 82 anos. .

"Ele é nosso maior ídolo, o maior jogador de futebol de todos os tempos", disse Antonio à AFP, depois de correr 1,5 quilômetro (quase uma milha) até o hospital, onde Pelé morreu um mês depois de ser internado para o que acabou sendo sua última batalha contra o cólon. Câncer.

"Sempre esperei tirar uma foto com ele algum dia", disse o empresário de 46 anos.

Vestindo uma camisa de futebol, o jovem Luis Eduardo disse estar triste por nunca ter tido a chance de ver o lendário talento de Pelé em carne e osso. Mas, como praticamente todos os brasileiros, cresceu ouvindo sobre suas façanhas.

"O primeiro nome que ouvi no futebol foi Pelé, o maior jogador de todos os tempos", disse Luis Eduardo.

Os torcedores também se aglomeraram para deixar flores do lado de fora do estádio do clube onde Pelé passou a maior parte de sua carreira, o Santos, enquanto a cidade do sudeste declarou sete dias de luto por seu herói.

Outras homenagens rapidamente surgiram em todo o país: o Brasil declarou três dias de luto nacional, a icônica estátua do Cristo Redentor do Rio de Janeiro foi iluminada em amarelo e verde e o famoso estádio do Maracanã foi iluminado em ouro em homenagem ao "maior de todos os tempos".

Enquanto isso, jornalistas de todo o mundo viajaram para São Paulo, Santos e a cidade natal de Pelé, Três Corações, enquanto a TV brasileira transmitia de parede a parede a cobertura de sua morte e a manifestação nacional de emoção - pontuada com deslumbrantes imagens de arquivo de seus dias de jogador .

Apelidado de "O Rei" - O Rei - Pelé teve uma das carreiras mais históricas do esporte, marcando mais de 1.000 gols em sua brilhante carreira e vencendo a Copa do Mundo três vezes - o único jogador na história a alcançar o feito.

Ele colocou o Brasil no mapa mundial como a "terra do jogo bonito" - como líderes tão díspares quanto o ex-presidente Jair Bolsonaro e o novo presidente eleito Luiz Inácio Lula da Silva foram rápidos em mencionar em elogios.

Do lado de fora do hospital no bairro nobre do Morumbi, os enlutados choraram, agitaram bandeiras do Santos e penduraram uma faixa com os dizeres "Eterno Rei Pelé".

"Viemos nos despedir, fazer uma pequena homenagem a ele, como acho que todos deveriam fazer", disse José Carlos Souza Santos, 43 anos.

"Pelé representa nossa paixão pelo futebol. Todos que sempre quiseram jogar futebol foram inspirados por ele."

Alípio Bedaque, um consultor de 66 anos, disse que correu para o hospital, como muitos - mas só depois de vestir rapidamente sua premiada réplica da camisa do Santos 1956, ano da estreia de Pelé.

Ele se lembra vividamente de assistir Pelé jogar no Santos, uma cidade a 75 quilômetros de São Paulo.

"Você nem viu os outros jogadores. Você apenas se fixou em Pelé e no que ele faria", disse Bedaque.

"Pelé e Santos foram o que me fez apaixonar pelo futebol."

Mas o legado de Pelé não vai parar por aí, disse ele.

"Ele era um ícone mundial gigante, muito além de seu esporte."