Novo estudo encontra migrações pré-históricas da China para as Américas

Como os últimos continentes a serem colonizados por humanos, a questão de como e quando as pessoas chegaram às Américas há muito tempo intriga os cientistas.

Um novo estudo genético publicado na terça-feira no Cell Reports revela que algumas das primeiras chegadas vieram da China durante duas migrações distintas: a primeira durante a última era glacial e a segunda logo depois.

"Nossas descobertas indicam que, além das fontes ancestrais dos nativos americanos na Sibéria indicadas anteriormente, a costa norte da China também serviu como um reservatório genético que contribui para o pool genético", disse à AFP Yu-Chun Li, um dos autores do relatório.

Li acrescentou que durante a segunda migração, a mesma linhagem de pessoas se estabeleceu no Japão, o que pode ajudar a explicar as semelhanças em pontas de flechas e lanças pré-históricas encontradas nas Américas, China e Japão.

Já se acreditou que os antigos siberianos, que cruzaram uma ponte de terra que existia no Estreito de Bering ligando a Rússia moderna e o Alasca, eram os únicos ancestrais dos nativos americanos.

Pesquisas mais recentes, do final dos anos 2000 em diante, indicaram que fontes mais diversas da Ásia poderiam estar conectadas a uma antiga linhagem responsável por fundar populações nas Américas, incluindo Bolívia, Brasil, Chile, Equador, México e Califórnia.

Conhecida como D4h, essa linhagem é encontrada no DNA mitocondrial, que é herdado apenas das mães e é usado para traçar a ancestralidade materna.

A equipe do Instituto de Zoologia de Kunming embarcou em uma busca de dez anos por D4h, vasculhando 100.000 amostras de DNA modernas e 15.000 antigas em toda a Eurásia, chegando a 216 indivíduos contemporâneos e 39 antigos que vieram da linhagem antiga.

Ao analisar as mutações que se acumularam ao longo do tempo, observando as localizações geográficas das amostras e usando datação por carbono, eles conseguiram reconstruir as origens e a história de expansão do D4h.

Os resultados revelaram dois eventos de migração. A primeira foi entre 19.500 e 26.000 anos atrás, durante o Último Máximo Glacial, quando a cobertura de gelo estava no auge e as condições climáticas no norte da China provavelmente eram inóspitas.

A segunda ocorreu durante o período de fusão, entre 19.000 e 11.500 anos atrás. O aumento das populações humanas durante este período pode ter desencadeado migrações.

Foi durante esta segunda migração que os cientistas descobriram uma ligação genética surpreendente entre os nativos americanos e os japoneses, particularmente os indígenas Ainu.

No período de derretimento, um subgrupo se ramificou da costa norte da China para o Japão, contribuindo para o povo japonês, disse o estudo, uma descoberta que combina com semelhanças arqueológicas entre povos antigos nas Américas, China e Japão.

Li disse que um ponto forte do estudo foi o número de amostras que eles descobriram, e evidências complementares do DNA do cromossomo Y, mostrando que os ancestrais masculinos dos nativos americanos viveram no norte da China ao mesmo tempo que os ancestrais femininos, os deixaram confiantes em suas descobertas.

"No entanto, não sabemos em que local específico da costa norte da China ocorreu essa expansão e quais eventos específicos promoveram essas migrações", disse ele.

"Mais evidências, especialmente genomas antigos, são necessárias para responder a essas perguntas".