O verdadeiro impacto ambiental dos vapes descartáveis está nos detalhes

Dispositivos vape descartáveis estão sob crescente escrutínio no Reino Unido, com uma proibição até mencionada no parlamento. Entre as razões por trás disso está o impacto ambiental que esses dispositivos de uso único estão tendo. Mas quão prejudiciais são os dispositivos vape descartáveis e a má imprensa é realmente merecida?

O que são dispositivos Vape descartáveis?

Um dispositivo vape descartável é um pequeno cigarro eletrônico pré-cheio que vem em forma descartável de uso único. Esses dispositivos são projetados para serem usados uma vez e depois descartados, daí o nome "descartável". Eles são normalmente compactos, leves e fáceis de usar, tornando-os uma escolha popular para quem procura uma maneira conveniente e sem complicações de vaporizar.

Vapes descartáveis vêm em uma variedade de sabores e níveis de nicotina, permitindo que os usuários escolham um que atenda às suas preferências. Ao contrário dos cigarros eletrônicos tradicionais ou dispositivos vape recarregáveis, não há necessidade de carregar, recarregar ou substituir bobinas por vapes descartáveis. Os usuários podem simplesmente usá-los até que a bateria ou o e-líquido acabem e depois descartá-los.

Vapes descartáveis são populares entre aqueles que procuram uma alternativa ao fumo ou vaping tradicional. Eles oferecem uma maneira simples e acessível de experimentar diferentes sabores e níveis de nicotina sem se comprometer com um dispositivo vape mais caro ou complexo.

Por esse motivo, os vapes descartáveis são um método excelente e de fácil acesso para parar de fumar. O NHS afirma que os fumantes têm duas vezes mais chances de parar ao usar vapes em comparação com outros produtos para parar de fumar. Vaping também é muito menos prejudicial à saúde do que fumar.

Dispositivos vape descartáveis: investigando o impacto ambiental

Dispositivos vape descartáveis são projetados para serem descartados, algo que parece estar em desacordo com a agenda ecológica atual. A enorme popularidade dos vapes descartáveis os colocou firmemente no centro das atenções, e os críticos não hesitaram em suas preocupações com os vapes descartáveis.

Mas qual é realmente o impacto ambiental dos vapes descartáveis? Eles são tão profundos quanto a mídia os faz parecer, ou estão se tornando vítimas de seu próprio sucesso?

Vapes descartáveis em comparação com outras formas de lixo eletrônico

Para medir com mais precisão o impacto dos dispositivos vape descartáveis, talvez seja melhor compará-los com outras formas de lixo eletrônico. O lixo eletrônico é simplesmente equipamento eletrônico indesejado que inclui componentes como baterias, placas de circuito, fios e plugues.

De acordo com o Global E-waste Monitor , o Reino Unido é um dos maiores produtores de lixo eletrônico do mundo, gerando 23,9 kg per capita, perdendo apenas para os 26 kg per capita da Noruega. Em 2019, o Reino Unido produziu 1,7 milhão de toneladas de lixo eletrônico, com 300 mil toneladas indo direto para o aterro ou sem evidência de reciclagem.

Esses números foram retirados da última declaração completa de 2019, então claramente o lixo eletrônico é um problema contínuo no Reino Unido, e não algo que pode ser atribuído apenas aos vapes descartáveis. A mídia do Reino Unido frequentemente cita a figura de que 1,3 milhão de vapes descartáveis são jogados fora a cada semana. Sem dúvida, isso está tendo um impacto negativo no meio ambiente, mas como isso se compara em peso a outros itens de lixo eletrônico?

Com base nos números atuais, o Reino Unido descarta teoricamente 1.892 toneladas de vapes descartáveis por ano, com cerca de 70% indo direto para aterros sanitários ou incineração. Isso equivale a aproximadamente 0,019 kg per capita, que é aproximadamente 0,07% do atual lixo eletrônico per capita do Reino Unido. Claramente, então, o problema dos vapes descartáveis não aumenta significativamente o total de lixo eletrônico do Reino Unido.

No entanto, seria tolice descartar completamente qualquer lixo eletrônico adicional, especialmente devido à atual crise ecológica. Vapes descartáveis geralmente incluem plástico, baterias de lítio, e-líquido e uma pequena quantidade de circuitos. O primeiro e o segundo representam ostensivamente um risco significativo para o meio ambiente, mas até que ponto?

Resíduos plásticos

Não demora muito para ver que a maioria dos vapes descartáveis são feitos de plástico rígido, que pode levar centenas de anos para se decompor. Quando esses dispositivos são descartados de forma inadequada, eles podem acabar em aterros sanitários ou no oceano, onde podem contribuir para a poluição e prejudicar a vida selvagem.

O lixo plástico é ruim, um fato que todos devemos saber neste momento. No entanto, como os resíduos de plástico em vapes descartáveis se comparam a outras fontes? De longe, a maior fonte de resíduos plásticos ainda são as embalagens, representando 67% de todos os resíduos plásticos do Reino Unido em 2018. O lixo eletrônico representou comparativamente 7,3% dos resíduos, portanto, direcionando os cigarros eletrônicos aos níveis muito mais extensos de embalagens plásticas parece uma prioridade estranha.

O governo do Reino Unido tomou algumas medidas contra as embalagens plásticas em um esforço para reduzir os níveis em todo o país. A proibição mais recente foi de canudos de plástico , agitadores de bebidas e cotonetes, que efetivamente impediram que bilhões de itens de plástico entrassem no ecossistema.

Também há uma proibição no horizonte para embalagens plásticas de alimentos , mas os vaporizadores descartáveis devem ser banidos de maneira semelhante? Seu conteúdo de plástico e os volumes que estão sendo descartados certamente indicam que deveriam, mas bani-los removeria uma ferramenta útil para parar de fumar das prateleiras e funcionaria contra os esforços atuais do NHS.

Poderia uma mudança no material manter os vapes descartáveis disponíveis e diminuir seu impacto ambiental? Canudos de plástico foram simplesmente substituídos por alternativas de papel e agitadores de plástico por madeira. Isso pode parecer uma sugestão grosseira para o corpo de um dispositivo eletrônico, mas já existem marcas que estão fabricando dispositivos vape descartáveis com corpo de papel. Como outros itens, talvez os dispositivos vape descartáveis precisem apenas evoluir e ter mais regulamentação, em vez de uma proibição total.

Resíduos de lítio e poluição do solo

Além do plástico, o desperdício de lítio também é uma questão ecológica de alto nível associada aos vapes descartáveis. Cada vape descartável contém uma pequena bateria de lítio que é pré-carregada e é a chave para a conveniência desses dispositivos. As reclamações sobre baterias de lítio em vapes parecem ser duplas: a primeira questão é a poluição do solo, a segunda é o desperdício de material.

Quando as baterias de lítio não são descartadas adequadamente, os produtos químicos e metais dentro delas podem penetrar no solo e nas águas subterrâneas, levando à contaminação. Esses produtos químicos e metais podem ser tóxicos para plantas e animais e também podem entrar na cadeia alimentar.

Este é o caso de todos os itens que contêm uma bateria de lítio. A resposta simples para esse problema é uma rede de reciclagem confiável que possa descartar com segurança as células de lítio. Infelizmente, ao contrário das baterias à base de ácido, a reciclagem de baterias de lítio ainda está em sua infância. Além disso, reciclar vapes descartáveis é um desafio para os consumidores, como exploraremos mais adiante com mais detalhes.

O segundo problema mais comum com as baterias de lítio é o aparente desperdício de materiais, conforme relatado por vários veículos. Um desses exemplos está em um resumo da Action on Smoking and Health, afirmando que 10 toneladas de lítio são descartadas todos os anos por meio de vapes descartáveis, o suficiente para 1.200 carros elétricos. Embora isso possa parecer inicialmente alarmante, os números mencionados são, na verdade, relativamente pequenos.

Em uma aparente resposta à ASH, o Adam Smith Institute lembrou aos leitores que as minas de lítio produzem entre 10.000 e 100.000 toneladas de lítio por ano. Portanto, 10 toneladas sendo 'perdidas' para a produção de vapes descartáveis teriam apenas um impacto microscópico em tecnologias verdes, como carros elétricos.

Embora as baterias de lítio em vapes descartáveis certamente representem uma ameaça ao meio ambiente se descartadas de forma irresponsável, o impacto que tem nas indústrias verdes é minúsculo. Para combater o efeito do descarte de baterias de lítio, a única resposta realista seria reciclar vapes - mas quão fácil é isso?