A inflação tem esfriado nos últimos meses, mas provavelmente ainda vai demorar um pouco até que os americanos comecem a ver e sentir os efeitos quando se trata de seus gastos diários.

Embora os preços ao consumidor tenham caído 0,1% em dezembro, marcando a maior queda mensal em quase três anos, e os custos de frete tenham começado a cair, os efeitos levarão algum tempo até chegarem aos consumidores.

"Existem alguns preços, alguns bens para os quais os preços estão caindo", disse Mark Zandi, economista-chefe da Moody's Analytics, à CNBC . "Mas, de modo geral, os preços não estão caindo. Só que a taxa de aumento está diminuindo."

A taxa de aumento realmente diminuiu em várias áreas, com os custos de frete agora mais baixos e os preços de alguns produtos começando a cair - mas outros ainda tiveram aumentos, com os ovos em particular dobrando recentemente, enquanto os cereais e itens de panificação também subiram 16,1 %. Executivos de supermercados também alertaram que os preços dos alimentos não devem cair tão cedo.

"O aumento está começando a moderar um pouco", disse o CEO da Kroger, Rodney McMullen, à CNBC. "Isso não significa que você vai começar a ver deflação. Esperamos ver inflação na primeira metade do ano. A segunda metade do ano seria significativamente menor."

Quanto ao motivo pelo qual esses preços podem não estar caindo de maneira significativa para os consumidores, partes da cadeia de suprimentos que eles não veem necessariamente são parcialmente culpadas. Embora os custos de frete e frete tenham diminuído, eles ainda estão acima de um ano atrás, e muitas empresas também estabeleceram contratos de longo prazo sobre os preços que pagam por certos itens como forma de proteção contra picos imprevisíveis nos preços. A escassez de mão de obra também está contribuindo para preços ainda elevados em alguns setores, além de coisas como um surto de gripe aviária, que levou a um aumento maciço no preço dos ovos.

Além disso, as empresas que fornecem produtos embalados ainda participam de práticas como "encolhimento da inflação", em que aumentaram os preços e reduziram o tamanho das embalagens em um esforço para recuperar suas próprias margens de lucro após o aperto da pandemia inicial de COVID-19. Os preços ainda devem aumentar em algumas áreas, com a Procter & Gamble planejando aumentar seus preços em produtos como fraldas e toalhas de papel novamente em fevereiro.

Por causa desses fatores, vai demorar um pouco até que os americanos comecem a realmente ver os efeitos de qualquer deflação nos custos, embora os varejistas que introduzem bandas privadas de preços mais baixos e os compradores que as compram possam ajudar a aliviar um pouco a dor antes desse ponto. Além disso, Zandi disse à CNBC que se os consumidores começarem a escolher mais essas opções enquanto tentam esticar seus dólares, isso pode enviar uma mensagem às empresas que ainda pretendem aumentar os preços e forçar uma recuperação mais rápida.

"As empresas respondem aos compradores", disse ele. "Se os consumidores estiverem preocupados com o preço, sensíveis ao preço, isso ajudará muito a convencer os empresários a parar de aumentar os preços e talvez até oferecer um desconto."

Claro, alguns americanos ainda estão ansiosos por outras maneiras de aliviar a pressão que sentem, com 63% dos americanos entrevistados em novembro afirmando que apoiavam um quarto cheque de estímulo induzido pela inflação do governo federal - embora especialistas tenham alertado que o extenso Os cheques fornecidos durante a pandemia também tiveram um papel na inflação corrente, pois levaram a um aumento da demanda dos consumidores quando a cadeia de abastecimento já estava sufocada.

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