Outro planeta no sistema solar pode significar a desgraça para a Terra, segundo estudo

Será que realmente queremos encontrar outro planeta em nosso sistema solar? Um cientista conduziu um experimento e demonstrou o quão frágil nosso sistema solar pode ser, podendo até significar a destruição da Terra.

Para o artigo publicado na revista Planetary Science, o astrofísico Stephen R. Kane, da Universidade da Califórnia, Riverside ( UCR ), realizou simulações colocando um planeta hipotético com uma faixa de massa específica no local entre Marte e Júpiter.

A ideia era preencher duas lacunas específicas na ciência planetária, disse Kane de acordo com o comunicado da UCR. Um deles é a diferença de tamanho entre planetas gigantes terrestres e gasosos em nosso sistema solar.

Em nosso sistema solar, o maior planeta terrestre é a Terra com um raio de 3.959 milhas, enquanto o menor gigante gasoso é Netuno com um raio de 15.299 milhas, tornando-o 17 vezes maior que a Terra.

Essa é uma grande lacuna em nosso sistema solar quando, com as muitas descobertas de exoplanetas em outros sistemas estelares até agora, houve algumas super-Terras e mini-Netunos se encaixando nessa lacuna.

O outro fator é o espaço entre Marte e Júpiter. Com Marte a 227.900.000 quilômetros de distância do Sol e Júpiter a 778.600.000 quilômetros de distância do Sol, há um espaço bastante grande entre os dois planetas e está repleto de uma comunidade de asteróides em vez de outro potencial habitante planetário.

"Os cientistas planetários muitas vezes desejam que haja algo entre esses dois planetas. Parece um espaço desperdiçado", disse Kane.

Mas o que realmente aconteceria com o sistema solar se houvesse um planeta com um tamanho dentro da faixa de lacuna naquele lugar entre Marte e Júpiter ? Kane conduziu as simulações para descobrir.

Testando diferentes massas de planetas, Kane descobriu que ter outro planeta "pode ter consequências graves para os planetas internos do sistema solar".

Como o mais massivo dos planetas do sistema solar, Júpiter também tem uma influência gravitacional "profunda", observou a UCR. E se a super-Terra hipotética der um empurrãozinho, isso pode realmente afetar os outros planetas do sistema solar.

Dependendo de sua localização, sua mera presença pode levar à expulsão de Mercúrio, Vênus e Terra do sistema solar. Isso também pode desestabilizar Netuno e Urano e acabar ejetando-os também.

O planeta hipotético pode permanecer estável se sua massa for menor e colocada bem entre Marte e Júpiter. No entanto, "as coisas iriam mal" caso se movesse "em qualquer direção", disse a UCR.

No geral, as simulações demonstram o quão delicado é o nosso sistema solar, mostrando a "fragilidade dinâmica" da configuração planetária atual.

"Nosso sistema solar está mais bem ajustado do que eu imaginava antes", disse Kane. "Tudo funciona como intrincadas engrenagens de relógio. Jogue mais engrenagens na mistura e tudo quebra."

O estudo também pode ter implicações para exoplanetas e tais sistemas planetários.

"O estudo das órbitas com esses sistemas, tanto do ponto de vista individual quanto estatístico, demonstrará as verdadeiras consequências de compartilhar o espaço dinâmico com um planeta super-Terra", observou Kane no estudo.