Papa Francisco visita Bahrein
Papa Francisco participa de encontro e oração do Angelus com bispos, sacerdotes, pessoas consagradas, seminaristas e agentes pastorais na Igreja do Sagrado Coração, no último dia de sua jornada apostólica, em Manama, Bahrein, em 6 de novembro de 2022. Reuters

O papa Francisco partiu do Bahrein no domingo após uma viagem de quatro dias que culminou com uma visita à igreja católica mais antiga do Golfo, onde disse a bispos, padres e freiras que permanecessem unidos enquanto ministravam aos fiéis na área de maioria muçulmana.

O último evento foi na igreja do Sagrado Coração, construída em 1939 em terreno doado pelo então governante, colocando o Bahrein no caminho de se tornar um dos países mais acolhedores da região para não-muçulmanos.

Bahrein tem duas igrejas católicas, incluindo uma catedral moderna que é a maior igreja da Península Arábica, e tem cerca de 160.000 católicos, a maioria deles trabalhadores estrangeiros. Muitos católicos também visitam a vizinha Arábia Saudita, que proíbe o culto público de não-muçulmanos.

Francisco, que sofre de uma doença no joelho que o obrigou a usar uma cadeira de rodas durante a viagem, disse aos líderes católicos locais para evitar facções, brigas e fofocas.

"Divisões mundanas, mas também diferenças étnicas, culturais e rituais, não podem ferir ou comprometer a unidade do Espírito", disse ele.

Há cerca de 60 padres trabalhando entre cerca de 2 milhões de católicos espalhados por quatro países do norte da Arábia, disse o bispo Paul Hinder, vigário apostólico do Vaticano para a área, citando às vezes "condições muito difíceis" para aqueles que servem à comunidade devido a restrições na alguns estados.

No final da missa, o Papa Francisco agradeceu ao rei Hamad bin Isa Al Khalifa pela "excelente hospitalidade" do Bahrein.

O rei Hamad e o xeque Ahmad al-Tayyeb, grão-imã da mesquita e universidade egípcia Al-Azhar, que também estava no Bahrein, saudaram o pontífice no aeroporto antes de partir para Roma, mostrou a TV estatal.

A visita do Papa Francisco, onde encerrou um diálogo Leste-Oeste organizado pelo Bahrein, continua sua política de melhorar os laços com o mundo islâmico após uma visita histórica aos Emirados Árabes Unidos em 2019.

Mas também chamou a atenção para as tensões entre a monarquia muçulmana sunita do Bahrein e a oposição xiita que acusa o governo de supervisionar os abusos dos direitos humanos, acusação que as autoridades negam.

O papa enfatizou os direitos humanos em seu primeiro discurso no Bahrein, falando contra a pena de morte e pedindo "garantir respeito e preocupação por todos aqueles que se sentem mais à margem da sociedade, como imigrantes e prisioneiros".

Estrangeiros, principalmente trabalhadores migrantes mal pagos, formam a espinha dorsal das economias da região produtora de petróleo. Milhares de católicos no Bahrein e ao redor do Golfo lotaram um estádio para ouvir o Papa rezar a missa no sábado.

Mais tarde naquele dia, parentes de presos no corredor da morte e condenados à prisão perpétua no Bahrein, que esmagou um levante pró-democracia em 2011, realizaram um pequeno protesto ao longo da rota da carreata do papa até que os policiais intervieram para acabar com o protesto.

No diálogo Leste-Oeste, o pontífice se concentrou no papel das religiões na promoção da paz e do desarmamento. Anteriormente, ele abordou a "guerra esquecida" no Iêmen, onde sete anos de conflito causaram uma terrível crise humanitária.