Papa visitará a República Democrática do Congo e Sudão do Sul no início de 2023

O Papa Francisco visitará a República Democrática do Congo e o Sudão do Sul no início do próximo ano, uma viagem anteriormente adiada devido a problemas no joelho, informou o Vaticano na quinta-feira.

O pontífice de 85 anos visitará Kinshasa durante sua viagem à RDC de 31 de janeiro a 3 de fevereiro, antes de seguir para Juba, no Sudão do Sul, de 3 a 5 de fevereiro.

Na segunda etapa, ele será acompanhado pelo Arcebispo de Canterbury, Justin Welby, e pelo Moderador da Assembléia Geral da Igreja da Escócia, Iain Greenshields.

Será a quinta visita do pontífice ao continente africano desde que foi eleito chefe da Igreja Católica mundial em 2013.

A viagem estava inicialmente planejada para julho deste ano, mas foi adiada "a pedido de seus médicos", disse o Vaticano na época, já que o papa se submetia a um tratamento para dores no joelho.

Também houve preocupações com a segurança em visitar dois países assolados pela violência, de acordo com relatos da mídia italiana.

O Sudão do Sul, a nação mais nova do mundo, sofre de instabilidade crônica desde a independência em 2011, incluindo uma brutal guerra civil de cinco anos.

O Vaticano esteve diretamente envolvido nos esforços para acabar com o conflito, com o próprio Papa Francisco beijando os pés dos líderes rivais Salva Kiir e Riek Machar em um momento extraordinário em 2019.

Foi no mesmo retiro que aceitou ir ao Sudão do Sul com o arcebispo e o moderador.

A Igreja da Escócia disse que durante a visita a Juba, os três homens "encontrariam representantes da igreja local, vítimas da guerra civil que vivem em um campo de deslocados e liderariam uma grande vigília de oração ao ar livre pela paz".

"O objetivo da visita é renovar o compromisso com a paz e a reconciliação e ser solidário com milhões de pessoas comuns que sofrem profundamente com o contínuo conflito armado, violência, inundações e fome", afirmou.

O arcebispo de Canterbury, Welby, disse que os três líderes religiosos "compartilham um profundo desejo de se solidarizar com o povo do Sudão do Sul".

A RDC, que o Papa João Paulo II visitou em 1985, luta para conter dezenas de grupos armados no leste da vasta nação.

O papa - que nos últimos meses usou uma cadeira de rodas - inicialmente planejava visitar Goma, no leste da RDC devastado pela guerra, mas essa parada foi removida do novo programa.

Carlos Ndaka, bispo auxiliar de Kinshasa, disse à AFP que recebeu a visita do papa "com grande alegria".

No entanto, "nos dói muito que, por motivos de segurança, o Papa não possa ir a Goma, para uma visita para confortar nossos irmãos que sofrem por causa da guerra", disse ele.

Em vez disso, o pontífice se encontrará com as vítimas do leste em Kinshasa.

Cerca de 40% dos estimados 100 milhões de habitantes da RDC são católicos. Outros 35 por cento são protestantes ou afiliados a igrejas cristãs revivalistas, nove por cento são muçulmanos e 10 por cento seguem a igreja kimbanguista congolesa.

O país tem um governo secular, mas a religião é onipresente na vida da maioria das pessoas e a Igreja Católica às vezes desempenhou um papel de liderança na política local.

A viagem do papa será a 40ª ao exterior de seu papado.