Para o Presidente de Timor-Leste, a adesão à ASEAN é o sonho de uma vida

Foi como diplomata iniciante na década de 1970 que José Ramos-Horta, um homem que viria a ganhar o prêmio Nobel por sua luta pela independência de Timor-Leste, levantou pela primeira vez a ideia de seu país ingressar no bloco político e econômico do Sudeste Asiático.

Quase meio século depois, sua visão parece prestes a se concretizar, com a Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) anunciando na sexta-feira que concordou em princípio em admitir Timor Leste, oficialmente conhecido como Timor Leste, como o 11º membro do grupo.

Ramos-Horta, 72, que deixou a aposentadoria este ano para conquistar a presidência do país pela segunda vez, disse à Reuters que o sonho é antigo.

"A primeira vez que falei sobre isto tinha apenas 24, ou 25 anos," disse por telefone da capital Díli.

"Fui a Jacarta e encontrei-me com o então ministro dos Negócios Estrangeiros indonésio, Adam Malik, e não tinha experiência diplomática, mas sabia que a integração regional, a adesão à ASEAN e uma relação estreita com a Austrália e a Indonésia eram muito importantes para o futuro de Timor. Este."

Na época, Timor-Leste era governado por Portugal, embora fosse claro que Lisboa logo abriria mão de sua colônia. Timor-Leste foi posteriormente anexado pela Indonésia e conquistou a independência total apenas em 2002.

Numa cimeira na capital cambojana, Phnom Penh, esta semana, a ASEAN disse que Timor-Leste teria o estatuto de observador nas reuniões de alto nível do bloco enquanto formula um "roteiro para adesão total".

O outrora aspirante a diplomata, Ramos-Horta, é agora uma das figuras políticas mais conhecidas de Timor-Leste.

Ele passou décadas como porta-voz exilado dos guerrilheiros timorenses quando o país lutava contra a ocupação indonésia, luta pela qual recebeu o prêmio Nobel em 1996.

Ele serviu como primeiro ministro das Relações Exteriores do país, primeiro-ministro de 2006 a 2007 e presidente de 2007 a 2012, período durante o qual sobreviveu a uma tentativa de assassinato por soldados rebeldes.

Ramos-Horta disse que se tornar um membro de pleno direito da ASEAN "não acontecerá amanhã" e ainda pode levar vários anos, mas acabará por beneficiar a sua jovem nação.

Timor-Leste celebrou 20 anos de independência este ano, mas o país de 1,3 milhão de habitantes depende fortemente das reservas cada vez menores de petróleo e gás. Ele lutou por anos com crises de instabilidade, regeneração política e o desafio de diversificar sua economia.

A adesão à ASEAN abriria o seu país a relações diplomáticas mais amplas com os parceiros de diálogo da ASEAN, maiores oportunidades de investimento directo estrangeiro e proporcionaria aos timorenses melhores oportunidades de educação e emprego, disse Ramos-Horta.

"Haverá mais facilidades para os timorenses viajarem pela ASEAN para estudar e trabalhar", afirmou. "E haverá muita pressão sobre as elites timorenses, o nosso próprio governo para trabalhar, para entregar, porque não vem apenas com direitos e privilégios, mas com muito fardo de responsabilidade."