Paraguai se prepara para eleições presidenciais apertadas

Os paraguaios vão às urnas no domingo para a disputa presidencial mais disputada do país sul-americano em muitos anos, com uma coalizão de centro-esquerda esperando encerrar uma corrida quase ininterrupta de sete décadas para o partido de direita Colorado.

A votação ocorre em um momento difícil para o partido que governou quase continuamente desde os anos 1950 - através de uma ditadura e desde o retorno da democracia em 1989 - com vários de seus líderes recentemente sancionados por corrupção pelos Estados Unidos.

Isso complicou a posição do candidato presidencial do partido, Santiago Pena, um economista de 44 anos e ex-ministro da Fazenda cujo mentor político, o ex-presidente Horacio Cartes, está entre os suspeitos.

Pena enfrenta o advogado Efrain Alegre, de 60 anos, da coalizão Concertacion de partidos de centro-esquerda, que lidera por pouco as pesquisas de opinião em meio a uma recente tendência anti-incumbência nas eleições latino-americanas.

"Eles (o partido colorado) sabem que vamos vencer, então estão nervosos", disse Alegre à AFP esta semana.

Na última eleição em 2018, o presidente Mario Abdo Benitez conquistou a vitória do partido Colorado por uma margem estreita de menos de quatro pontos percentuais.

Pesquisas de opinião indicam que a corrida deste ano está ainda mais acirrada em um país que só permite que um presidente cumpra um mandato.

O grupo de pesquisa AtlasIntel colocou Alegre em uma ligeira vantagem com 34,3 por cento da intenção de voto em comparação com 32,8 por cento para Pena. Um partido de direita anti-sistema está em terceiro lugar com 23 por cento.

"Não se ganha com pesquisas, não se ganha com currículos", disse Pena à AFP.

"Vence-se com o voto popular que se manifesta no dia da eleição. Sinto-me muito tranquilo, muito tranquilo sabendo que dei tudo o que é humanamente possível", disse.

Embora difiram na política econômica, os dois líderes são socialmente conservadores, mantendo fortes posições anti-aborto e anti-casamento gay no país predominantemente católico.

As eleições presidenciais paraguaias são determinadas em uma única rodada, onde o vencedor leva tudo.

Cerca de 4,8 milhões dos 7,5 milhões de habitantes do país estão aptos a participar da eleição, que também decidirá a próxima legislatura e escolherá 17 governadores.

A composição do Senado de 45 membros decidirá se o Partido Colorado pode efetivamente permanecer no poder - e se pode mantê-lo com o partido dividido entre os apoiadores de Cartes e os de Abdo.

"A pior oposição que Pena terá, se vencer, será dentro de seu partido, não fora dele", disse à AFP o analista político paraguaio Sebastian Acha.

Além da corrupção, que tem irritado a população, outras questões que são fundamentais na eleição incluem o aumento do problema da criminalidade, pobreza e desigualdade social.

O PIB do Paraguai deve crescer 4,8% em 2023, segundo o banco central, e 4,5%, segundo o FMI - uma das taxas mais altas da América Latina.

Mas a pobreza afeta cerca de um quarto da população.

"O grande problema do Paraguai é não ter conseguido maior equilíbrio na distribuição de renda para conseguir maior equidade", disse à AFP o economista Ruben Ramirez, da consultoria Trade and Investment Paraguay em Assunção.

A minoria indígena do Paraguai se sente especialmente negligenciada.

"O Paraguai, embora esteja entre as economias que menos sentiram o impacto da pandemia, não deixa de ser um país onde a desigualdade econômica continua existindo em sua população", acrescentou o economista Stan Canova.

Muitos perderam a fé no sistema.

"Não estou interessado. Não vamos votar", disse Albino Cubas, que divide uma cabana de madeira em ruínas com sua esposa e três filhos na favela de Tacumbu, na capital.

"Não vi uma proposta séria para os pobres", disse Cubas.

"Estamos a cinco minutos do centro (da capital), do Congresso, do governo, e eles não veem o que está acontecendo aqui. Pessoas sem luz, crianças vadiando... nossas necessidades com certeza podem ser vistas a olho nu ?"

O crime também é uma preocupação, com um promotor antimáfia e um prefeito combatente do crime mortos nos últimos meses, enquanto os cartéis de contrabando acertam as contas.

Especialistas dizem que o Paraguai, sem litoral - aninhado entre Brasil, Bolívia e Argentina - tornou-se uma importante plataforma de lançamento de drogas destinadas à Europa.

Na frente internacional, uma vitória de Alegre pode levar o Paraguai - um dos 13 aliados diplomáticos remanescentes de Taiwan - a mudar de lado para a China.

"As relações com Taiwan significam a perda de um dos maiores mercados, que é a China", disse à AFP.