Perigo 'existencial' da vigilância da tecnologia: chefe do Signal

O misticismo que permitiu às empresas de tecnologia ganhar bilhões de dólares com a vigilância está finalmente desaparecendo, disse à AFP o chefe do aplicativo de mensagens criptografadas Signal.

Meredith Whittaker, que passou anos trabalhando para o Google antes de ajudar a organizar uma paralisação de funcionários em 2018 por causa das condições de trabalho, disse que a tecnologia era "valorizada" e "fetichizada" quando ela começou no setor em 2006.

"A ideia de que a tecnologia representava o ápice da inovação e do progresso era bastante difundida nos círculos governamentais e na cultura popular", disse ela em entrevista à margem da conferência de tecnologia Web Summit em Lisboa nesta semana.

Mas legisladores e usuários estavam agora considerando os "danos bem documentados de permitir que um punhado de grandes corporações tenha o poder de vigiar quase todos os aspectos da vida humana".

Ela disse que as pessoas agora estão procurando aplicativos como o Signal porque apreciam os "perigos existenciais reais de colocar seus pensamentos mais íntimos, suas localizações, suas redes de amigos nas mãos de agentes de vigilância corporativos e estatais".

Whittaker, que fundou o AI Now Institute na Universidade de Nova York em 2017 e aconselhou os reguladores do governo dos EUA, emergiu como um crítico proeminente dos modelos de negócios baseados na extração de dados pessoais para uso em publicidade direcionada.

Ela se tornou presidente da Signal há dois meses e está se esforçando muito para que o aplicativo se torne uma alternativa genuína a empresas como WhatsApp e iMessage da Apple.

"Queremos garantir que todos no mundo possam pegar seu dispositivo, abrir rapidamente o Signal, usá-lo para se comunicar com qualquer outra pessoa", disse ela.

As probabilidades estão contra sua empresa - o WhatsApp, diz ela, tem cerca de 1.000 engenheiros e muitos milhares de funcionários de suporte, enquanto sua empresa tem apenas 40 pessoas no total.

O aplicativo é governado por uma organização sem fins lucrativos, a Signal Foundation, e está apenas começando a pedir aos usuários pequenas doações para mantê-lo funcionando.

O ato David vs Goliath da empresa foi revelado em janeiro, quando o cofundador Moxie Marlinspike deixou seu cargo de CEO, detalhando o quão difícil foi manter o aplicativo funcionando.

"Eu estava escrevendo todo o código do Android, estava escrevendo todo o código do servidor, era a única pessoa de plantão para o serviço, estava facilitando todo o desenvolvimento de produtos e gerenciando todos", escreveu ele em um blog na época.

No entanto, o Signal foi baixado mais de 100 milhões de vezes e, embora Whittaker não confirme os números, relatórios do ano passado estimaram que ele tinha 40 milhões de usuários regulares.

E ela não se intimida com a tarefa, argumentando que ter uma equipe talentosa ajuda a diminuir a distância com os concorrentes.

"Temos uma equipe pequena que é extremamente competente e ainda assim estamos muito acima do nosso peso", disse ela.

Signal tem um número crescente de amigos no setor pró-privacidade.

Serviços de e-mail como o Proton, o mecanismo de busca DuckDuckGo e inúmeras empresas de análise de dados se comercializam como aplicativos focados em privacidade.

E Whittaker enfatizou que a Signal estava produzindo um protocolo de criptografia de código aberto "padrão ouro" que é usado pelo WhatsApp, entre outros.

Mas o objetivo não é imitar os outros jogadores em campo e pressionar por novos recursos cada vez mais chamativos.

"Nossas ambições de crescimento não são da mesma natureza que as ambições das empresas de vigilância com fins lucrativos", disse ela.

O objetivo era criar um "efeito de rede de criptografia".

Isso ajudaria a garantir que "todos no mundo tenham a opção de realmente se comunicar em particular sem estarem sujeitos à vigilância generalizada de estados e corporações".