Asteroide 'assassino de planetas' encontrado escondido no brilho do sol é o maior descoberto em anos

Asteróides podem estar à espreita dentro do nosso sistema solar sem que saibamos. Uma equipe de astrônomos descobriu um conjunto de três asteróides próximos da Terra (NEA), e um deles é considerado o maior descoberto nos últimos oito anos.

Os astrônomos descreveram sua descoberta em seu trabalho, publicado na segunda-feira no The Astronomical Journal. Os objetos estavam essencialmente escondidos no interior do sistema solar, "interior da Terra e das órbitas de Vênus", que é uma região particularmente difícil de observar por causa da luz brilhante do Sol.

"A pequena população de corpos em nosso sistema solar no interior das órbitas da Terra e de Vênus não foi extensivamente explorada até hoje por causa da dificuldade em observar perto do brilho do Sol", escreveram os astrônomos. "Esta região do espaço é importante para entender a distribuição de Objetos Próximos à Terra (NEOs) e objetos que podem ter órbitas estáveis em ressonância com Vênus".

Mesmo os muito amados Telescópios Espaciais Hubble e James Webb estão apontados para longe do Sol por causa de sua luz brilhante, de acordo com a CNN .

Então, como os astrônomos descobriram os asteróides escondidos? Eles fizeram isso com a ajuda da Dark Energy Camera (DECam) do Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile, que tem a capacidade de capturar grandes áreas do céu. A Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) chegou a descrevê -lo como "um dos geradores de imagens CCD de campo amplo de maior desempenho do mundo".

Mas, além de usar esse instrumento "de última geração", os pesquisadores fizeram suas observações durante uma determinada hora do dia: o crepúsculo. É durante essas janelas curtas de 10 minutos que as condições são um pouco mais favoráveis para observar esta região indescritível.

Eles descobriram três NEOs "relativamente grandes" na região. Estes são 2021 LJ4, 2021 PH27 e 2022 AP7. Entre eles, 2021 PH27 tem cerca de um quilômetro de tamanho e é o "asteróide conhecido mais próximo do Sol", observou a AURA. Também tem "interações fortes" com Vênus. Ele e 2021 LJ4 têm órbitas bastante seguras que não representam um risco para a Terra.

Notavelmente, no entanto, 2022 AP7 é considerado o maior asteroide potencialmente perigoso a ser descoberto em oito anos. Tem cerca de 1,5 quilômetro de largura e diz-se que tem uma órbita que poderia "colocá-lo na passagem da Terra" algum dia, disse a AURA.

Exatamente o quão perigoso pode ser ainda não está claro. Mas, por enquanto, está ficando "bem longe da Terra", disse o principal autor do estudo, Scott S. Sheppard, da Carnegie Institution for Science, segundo a CNN.

"Até agora encontramos dois grandes asteroides próximos da Terra com cerca de 1 quilômetro de diâmetro, um tamanho que chamamos de assassinos de planetas", disse Sheppard no comunicado de imprensa da AURA.

Essas pesquisas são importantes não apenas para detectar NEOs potencialmente perigosos, mas também para pintar uma imagem mais clara da distribuição de corpos no sistema solar, de acordo com a AURA. E embora o sistema solar interno seja bastante complicado de pesquisar, o trabalho dos pesquisadores mostra que isso pode ser feito, mesmo alguns minutos de cada vez.

"Após dez anos de serviço notável, o DECam continua a produzir importantes descobertas científicas e, ao mesmo tempo, contribuir para a defesa planetária , um serviço crucial que beneficia toda a humanidade", disse Chris Davis, do NOIRLab, no comunicado à imprensa.