A ilustração mostra o logotipo FTX, gráfico de ações e representação de criptomoedas
Representações de criptomoedas são vistas na frente do logotipo FTX exibido e no gráfico de estoque decrescente nesta ilustração tirada em 10 de novembro de 2022. Reuters

A exchange cripto FTX entrou com pedido de proteção contra falência nos EUA na sexta-feira e seu fundador Sam Bankman-Fried renunciou ao cargo de executivo-chefe, depois que a maior explosão na indústria cripto atraiu pedidos de regulamentação mais rígida.

A plataforma de negociação de cripto em dificuldades lutou para angariar bilhões para evitar o colapso, enquanto os comerciantes corriam para sacar US$ 6 bilhões da plataforma em apenas 72 horas e a exchange rival Binance abandonou um acordo de resgate proposto esta semana.

A FTX, sua empresa de negociação cripto afiliada Alameda Research, e cerca de 130 de suas outras empresas iniciaram o processo voluntário de falência do Capítulo 11 em Delaware, informou a empresa em um comunicado no Twitter na sexta-feira.

Foi uma queda abrupta em desgraça para uma empresa que já foi a queridinha da indústria de criptomoedas. A FTX levantou US$ 400 milhões de investidores em janeiro, avaliando a empresa em US$ 32 bilhões. Atraiu dinheiro de investidores como Temasek, investidor do estado de Cingapura, e do Plano de Pensão dos Professores de Ontário, bem como de celebridades e estrelas do esporte.

Bankman-Fried, 30, conhecido por seus calções e camisetas que são sua marca registrada, deixou de ser o garoto-propaganda dos sucessos das criptomoedas para se tornar o protagonista do crash de maior destaque do setor.

"O choque foi que esse cara era o rosto da indústria criptográfica e acabou que o imperador não tinha roupas", disse Thomas Hayes, membro administrativo da Great Hill Capital LLC em Nova York. (Para mais reações, clique em )

A turbulência da semana atingiu os mercados de criptomoedas já em dificuldades, levando o bitcoin a mínimos de dois anos. O Bitcoin caiu após o anúncio da FTX e caiu 4,3%, para US$ 16.803, na tarde de sexta-feira.

Ações de criptomoedas e empresas relacionadas a blockchain também caíram com as notícias.

O token FTT da FTX caiu 30% na sexta-feira para US$ 2,57, enfrentando uma perda semanal de 88%.

Bankman-Fried, cujo patrimônio líquido foi estimado em US$ 26,5 bilhões pela Forbes há um ano, pediu desculpas repetidamente.

"Sinto muito, novamente, por termos acabado aqui", disse ele em uma série de tweets.

Bankman-Fried não respondeu aos pedidos de comentários.

POSSÍVEL EFEITO DE CONTÁGIO

Em seu pedido de falência, a FTX Trading disse que tem de US$ 10 bilhões a US$ 50 bilhões em ativos, US$ 10 bilhões a US$ 50 bilhões em passivos e mais de 100.000 credores. John J. Ray III, um especialista em reestruturação, foi nomeado para assumir o cargo de CEO.

A exchange de criptomoedas Coinbase Global Inc cancelará o investimento que seu braço de empreendimentos fez na FTX em 2021, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.

A empresa disse no início desta semana que tinha US$ 15 milhões em depósitos na FTX que foram usados para facilitar as operações comerciais e negociações com clientes, mas que sua exposição total é mínima.

"A próxima pergunta é qual a extensão do efeito de contágio que isso terá em outras bolsas e onde as próximas perdas potenciais podem ocorrer", disse John Griffin, fundador da Integra FEC, que presta consultoria em investigações de fraudes financeiras.

A senadora dos EUA Elizabeth Warren, uma democrata que já havia criticado a indústria cripto, twittou que a implosão da FTX foi um alerta para o Congresso e os reguladores responsabilizarem a indústria e seus executivos.

"Muito da indústria cripto é fumaça e espelhos. É hora de regras mais fortes e aplicação mais forte para proteger as pessoas comuns", disse ela.

A FTX estava lutando para levantar cerca de US$ 9,4 bilhões de investidores e rivais, informou a Reuters citando fontes, enquanto a bolsa buscava se salvar após retiradas de clientes.

"O registro do Capítulo 11 é uma etapa necessária para permitir que a empresa avalie a situação e desenvolva planos para avançar em benefício das partes interessadas", disse Ray, o novo CEO, em um memorando do Slack para a equipe da FTX visto pela Reuters.

Ray, 63, supervisionou a liquidação da Enron após seu pedido de falência e atuou como diretor sênior do que se tornou a Enron Creditors Recovery Corp. Ele também liderou a reestruturação da falência na Nortel Networks.

Ele não respondeu a um pedido de comentário.

Dor na terra criptográfica

À medida que os problemas da FTX aumentavam, os reguladores de todo o mundo intervieram.

A FTX está sob investigação da Securities and Exchange Commission dos EUA, do Departamento de Justiça dos EUA e da Commodity Futures Trading Commission, de acordo com uma fonte familiarizada com as investigações.

Alguns investidores, incluindo Sequoia e SoftBank, já haviam marcado seus investimentos em FTX a zero. A SkyBridge Capital está trabalhando para recomprar sua participação na FTX, disse o fundador da empresa de investimentos alternativos, Anthony Scaramucci, em entrevista à CNBC na sexta-feira.

As reverberações foram além dos mercados financeiros. A equipe de Fórmula 1 da Mercedes suspendeu sua parceria com a FTX antes da penúltima corrida da temporada no Brasil.

"Depois que a Binance desistiu de comprar FTX após apenas 24 horas de due diligence, a escrita estava na parede para o FTX", disse Antoni Trenchev, cofundador do credor cripto Nexo.

"Agora entramos na próxima fase da precipitação, onde testemunhamos os efeitos de segunda ordem e descobrimos quais entidades foram expostas ao FTX e Alameda".