Polícia da China sai às ruas em força após protestos anti-bloqueio

Os serviços de segurança sairam em força nas principais cidades da China na terça-feira, o que, por enquanto, parecia ter reprimido os protestos em todo o país que pediam liberdades políticas e o fim dos bloqueios da Covid.

A liderança do país enfrentou um fim de semana de protestos não vistos em décadas, já que a raiva pelos bloqueios implacáveis alimentou uma frustração profundamente enraizada com seu sistema político.

Um incêndio mortal na semana passada em Urumqi, capital da região noroeste de Xinjiang, foi o catalisador para a indignação, com manifestantes saindo às ruas em cidades da China.

Os manifestantes disseram que as restrições da Covid-19 foram as culpadas por dificultar os esforços de resgate, alegações que o governo negou ao acusar "forças com segundas intenções" de vincular o incêndio aos rígidos controles da Covid.

A raiva pelos bloqueios aumentou para pedidos de mudança política, com manifestantes segurando folhas de papel em branco para simbolizar a censura à qual o país mais populoso do mundo está sujeito.

Na noite de terça-feira, uma forte presença policial de centenas de policiais parecia ter sido retirada das ruas de uma Xangai encharcada pela chuva, onde os protestos de fim de semana chegaram a receber apelos ousados pela renúncia do presidente Xi Jinping, disse um repórter da AFP.

Um amplo esforço da polícia para impedir que os transeuntes tirassem fotos do local do protesto também parece ter diminuído, acrescentaram, com um policial dizendo à AFP que "depende da natureza da foto", mas que não havia proibição geral no lugar.

Mas a frustração com o zero-Covid permaneceu palpável.

"As políticas (zero-Covid) agora são muito rígidas. Eles matam mais pessoas do que Covid", disse à AFP um transeunte de 17 anos, que pediu para ser identificado apenas como Ray.

Ele disse que foi cercado pela polícia ao passar pela área.

Em Pequim, os repórteres da AFP viram alguns veículos policiais marcados e não marcados, mas nenhum sinal de manifestantes em um cruzamento perto da Vila dos Jogos Asiáticos, onde uma manifestação havia sido planejada para a noite de terça-feira.

Temperaturas congelantes de menos nove graus Celsius (15,8 graus Fahrenheit) provavelmente também mantiveram os manifestantes afastados.

Pessoas que participaram de comícios de fim de semana na capital chinesa disseram à AFP na segunda-feira que receberam telefonemas de policiais exigindo informações sobre seus movimentos.

Alguns comícios foram realizados em outros lugares na noite de terça-feira, no entanto.

Na universidade mais antiga de Hong Kong, mais de uma dúzia de pessoas liderou a multidão entoando slogans como "me dê a liberdade ou me dê a morte", poucos dias depois que um protesto de solidariedade semelhante levou as autoridades escolares a chamarem a polícia.

"Não somos forças estrangeiras, somos cidadãos chineses. A China deveria ter vozes diferentes", gritou uma mulher, enquanto outra segurava um cartaz em luto pelas vítimas do incêndio de Urumqi.

Um estudante chinês disse à AFP que estava preocupado em ser preso devido ao clima político cada vez mais draconiano de Hong Kong, mas sentiu a necessidade de "manter o espírito de resistência".

E na cidade vizinha de Shenzhen, no sul da China, uma testemunha disse à AFP que viu uma forte presença policial em Huaqiangbei, uma movimentada área comercial no centro da cidade, depois que rumores de protestos circularam nas redes sociais.

Cerca de 150 policiais foram vistos em um trecho de 500 metros (1.640 pés) da estrada Huaqiang, disseram eles, ao lado de dezenas de vans policiais negras.

O controle estrito de informações da China e as contínuas restrições de viagens tornaram desafiadora a verificação do número de manifestantes em todo o vasto país.

Mas os comícios generalizados vistos no fim de semana são excepcionalmente raros na China, com as autoridades reprimindo duramente toda a oposição ao governo central.

O presidente dos EUA, Joe Biden, está monitorando os distúrbios, disse a Casa Branca na segunda-feira.

E a Grã-Bretanha convocou na terça-feira o embaixador chinês em Londres para uma repreensão após a prisão e suposta agressão de um jornalista da BBC que cobria os protestos em Xangai.

Protestos de solidariedade também cresceram rapidamente em todo o mundo.

"As autoridades estão tomando emprestado o pretexto de Covid, mas usando bloqueios excessivamente rígidos para controlar a população da China", disse à AFP um participante chinês de 21 anos em um protesto em Washington, que deu apenas seu sobrenome, Chen.

"Eles desconsideraram vidas humanas e fizeram muitos morrerem em vão", disse ele.

Os líderes da China estão comprometidos com o Covid-zero, que obriga os governos locais a impor bloqueios rápidos e ordens de quarentena e limitar a liberdade de movimento em resposta a pequenos surtos.

Mas há sinais de que algumas autoridades locais estão tomando medidas para relaxar algumas das regras e conter a agitação - e que as autoridades centrais podem estar buscando uma saída para a política rígida.

A Comissão Nacional de Saúde da China (NHC) anunciou na terça-feira um esforço renovado para expandir as baixas taxas de vacinação entre os idosos - há muito vistas como um obstáculo fundamental para relaxar o Covid-0.

Muitos temem que abrir o país enquanto setores da população ainda não estão totalmente imunizados possa sobrecarregar o sistema de saúde da China e causar mais de um milhão de mortes.

Apenas 65,8% das pessoas com mais de 80 anos estão totalmente vacinadas, disseram funcionários do NHC em entrevista coletiva.

A China também ainda não aprovou vacinas de mRNA, que comprovadamente são mais eficazes, para uso público.

O NHC também disse que os esforços locais "inconsistentes com as políticas nacionais" causaram "grande impacto no trabalho e na vida das pessoas" e alertou que "aqueles que causam sérias consequências serão responsabilizados de acordo com as leis e regulamentos".

No entanto, não sugeriu que uma mudança na política fosse iminente.