Homenagens de flores são vistas em um memorial improvisado do lado de fora de uma estação de metrô no distrito de Itaewon, em Seul, dois dias após uma onda mortal de Halloween na área
Homenagens de flores são vistas em um memorial improvisado do lado de fora de uma estação de metrô no distrito de Itaewon, em Seul, dois dias após uma onda mortal de Halloween na área AFP

A polícia sul-coreana admitiu na terça-feira que sua resposta de emergência a uma queda mortal no Halloween foi "insuficiente", com altos funcionários dizendo que falhas no gerenciamento de multidões provavelmente contribuíram para o desastre.

Pelo menos 156 jovens, a maioria jovens, foram mortos e muitos ficaram feridos, em uma multidão mortal no final de sábado na primeira festa de Halloween pós-pandemia no popular distrito de vida noturna de Itaewon, em Seul.

Estima-se que 100.000 pessoas se reuniram na área, mas como não era um evento "oficial" com um organizador designado, nem a polícia nem as autoridades locais estavam controlando ativamente a multidão.

"Houve vários relatórios para a polícia indicando a gravidade no local pouco antes do acidente ocorrer", disse o chefe da polícia nacional Yoon Hee-keun.

A polícia sabia que "uma grande multidão havia se reunido antes mesmo do acidente ocorrer, indicando urgentemente o perigo", disse ele, reconhecendo que a maneira como essas informações foram tratadas foi "insuficiente".

As transcrições de chamadas de emergência relatadas pela agência de notícias sul-coreana News1 documentaram como membros desesperados do público sinalizaram uma superlotação perigosa horas antes do desastre acontecer por volta das 22h, horário local (1300 GMT) de sábado.

Às 20h09, um interlocutor disse à polícia: "Há muitas pessoas aqui sendo empurradas, pisoteadas, feridas. É caótico. Você precisa controlar isso".

O ministro do Interior de Seul, que havia sido criticado por comentários anteriores nos quais alegou que o envio de mais policiais não teria evitado a aglomeração, pediu desculpas na terça-feira pelo desastre.

Lee Sang-min expressou suas "sinceras desculpas ao público como ministro responsável pela segurança das pessoas por este acidente", antes de curvar a cabeça diante de legisladores e câmeras.

Ele prometeu investigar o que causou a multidão e garantir que um desastre dessa escala nunca mais acontecesse.

O prefeito de Seul, Oh Se-hoon, também fez um pedido público de desculpas, chorando ao dizer que se sentia "infinitamente responsável por este acidente".

O primeiro-ministro Han Duck-soo disse na terça-feira que a falta de um sistema adequado de gerenciamento de multidões pode ter causado o incidente, acrescentando que uma revisão completa está em andamento.

A Coreia do Sul é tipicamente forte no controle de multidões, com comícios de protesto muitas vezes tão fortemente policiados que os policiais podem superar em número os participantes.

Mas a polícia enviou apenas 137 policiais para Itaewon para o Halloween, enquanto 6.500 policiais estavam presentes em um protesto em toda a cidade com a participação de cerca de 25.000 pessoas, disseram relatórios locais.

O presidente sul-coreano, Yoon Suk-yeol, disse na terça-feira que o país precisa melhorar urgentemente seu sistema de gerenciamento de grandes multidões após o desastre.

"A segurança das pessoas é importante, haja ou não um organizador de eventos", disse ele em uma reunião de gabinete.

Ele pediu que o país desenvolva "capacidades digitais de ponta" para melhorar o gerenciamento de multidões - mas os críticos afirmam que essas ferramentas já existem e não foram implantadas em Itaewon.

A prefeitura de Seul tem um sistema de monitoramento em tempo real que usa dados de telefones celulares para prever o tamanho da multidão, mas não foi empregado na noite de sábado, informou a mídia local.

As autoridades distritais de Itaewon também não enviaram patrulhas de segurança, com autoridades dizendo que o evento de Halloween foi considerado "um fenômeno" e não "um festival", o que exigiria um plano oficial de controle de multidões.

À noite, dezenas de milhares de pessoas lotaram um beco estreito, com testemunhas oculares descrevendo como, sem polícia ou controle de multidão à vista, festeiros confusos empurravam e empurravam, esmagando os presos na pista.

Especialistas em gestão de multidões disseram à AFP que o desastre foi facilmente evitável, mesmo com apenas um pequeno número de policiais.

"Gerenciamento de multidão bom e seguro não é sobre a proporção, mas sobre a estratégia de multidão - para capacidade, fluxo e densidade de multidão segura", disse G. Keith Still, professor de ciência da multidão da Universidade de Suffolk.

O especialista sul-coreano Lee Young-ju disse que, se a polícia local soubesse que estaria com falta de mão-de-obra, poderia ter procurado ajuda das autoridades locais ou até mesmo de moradores ou donos de lojas.

"Não são apenas os números", disse Lee, professor do Departamento de Incêndios e Desastres da Universidade de Seul, à AFP.

"A questão é: como eles lidaram com o número limitado (de policiais) e que tipo de medidas tomaram para compensar isso."