Portugal busca vingança contra Uruguai como favorito do Grupo H

As esperanças de Portugal de disputar o primeiro título da Copa do Mundo provavelmente serão fortemente ditadas por seu desempenho em um grupo acessível, onde seu principal rival é o Uruguai, país que o eliminou nas oitavas de final quatro anos atrás.

O recorde recente de Portugal na Copa do Mundo é lamentável, com apenas três vitórias combinadas em três partidas desde que chegou às semifinais em 2006.

E enquanto eles possuem o recorde de artilheiro do futebol internacional em Cristiano Ronaldo, há muitas dúvidas sobre se o jogador de 37 anos ainda deve ser a principal opção do time no ataque.

O cinco vezes vencedor da Bola de Ouro começou no banco com mais frequência do que nunca pelo Manchester United nesta temporada e ainda não marcou na fase eliminatória de uma Copa do Mundo.

Ronaldo e o técnico Fernando Santos foram criticados depois que Portugal perdeu uma vaga na final da Liga das Nações após uma derrota em casa para a vizinha Espanha em setembro.

Com uma riqueza de talentos e Ronaldo liderando o caminho há quase duas décadas, Portugal está entre as melhores seleções do mundo, mas tem uma reputação de fracassado, apesar de ter vencido a Eurocopa de 2016 e a Liga das Nações três anos depois.

"Definitivamente somos uma geração com muito talento, mas outras equipes também têm talento", disse o zagueiro Ruben Dias, do Manchester City, ao site da Fifa.

"Você pode ter os melhores jogadores da competição, mas se não souber aproveitar ao máximo os pontos fortes de cada jogador, não vai conseguir funcionar bem como um time. As pessoas vão te ver apenas como outro time comum."

Derrotado por um pênalti de Zinedine Zidane nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2006, Portugal não passou das oitavas de final desde então. Eles correm o risco de enfrentar o Brasil nessa fase no Catar se não conseguirem liderar o Grupo H, à frente de Uruguai, Coreia do Sul e Gana.

O Uruguai, campeão mundial em 1930 e 1950, recorreu a Diego Alonso para resgatar sua vacilante campanha nas eliminatórias depois de se separar do antigo Oscar Tabarez, e selou sua vaga na quarta final consecutiva com quatro vitórias consecutivas.

Eles vão contar com uma mistura de juventude e experiência. Diego Godin, de 36 anos, é o capitão de um time que também inclui Luis Suarez e Edinson Cavani, todos os quais fizeram parte da campanha do Uruguai até as semifinais de 2010 - seu melhor desempenho desde o quarto lugar em 1970.

Fede Valverde, que está em excelente forma nesta temporada pelo Real Madrid, e Darwin Nunez, do Liverpool, estão entre as novas caras definidas para a estreia na Copa do Mundo.

"Temos uma mistura de jogadores experientes e de qualidade. Acho que o Uruguai pode fazer uma grande Copa do Mundo", disse Suarez, cujo torneio de 2014 terminou mais cedo após uma suspensão de quatro meses por morder o italiano Giorgio Chiellini.

O Uruguai superou a Coreia do Sul e Gana para chegar às semifinais na África do Sul, onde o famigerado handebol de Suarez no final da prorrogação evitou que o Black Stars se tornasse a primeira nação africana a chegar às semifinais.

As chances de Gana de emular esse desempenho 12 anos depois parecem remotas. Na 61ª posição, a equipa de Otto Addo é a pior classificada das 32 equipas presentes no Qatar.

Addo, nascido na Alemanha, que concilia seu papel como técnico de Gana com seu trabalho no Borussia Dortmund, recorreu a membros da diáspora para reforçar um time que não conseguiu passar da fase de grupos da Copa Africana de Nações em janeiro.

O atacante do Athletic Bilbao, Inaki Williams, internacional pela Espanha uma vez em 2016, e o ex-internacional Sub-21 da Inglaterra, Tariq Lamptey, do Brighton, trocaram de lado.

A Coreia do Sul jogará sua décima Copa do Mundo consecutiva, mas uma lesão do capitão e talismã Son Heung-min ameaça arruinar sua campanha.

O atacante do Tottenham Hotspur fraturou a cavidade ocular na semana passada e enfrenta uma corrida contra o tempo para ficar em forma depois de passar por uma cirurgia.

Son dividiu a chuteira de ouro da última temporada da Premier League com Mohamed Salah, do Liverpool.

"Achamos que não é hora de falar sobre o status de Son para a Copa do Mundo. Não estamos dizendo que é impossível, só estamos dizendo que agora não é hora de discutir", disse à AFP um dirigente da Federação Coreana de Futebol (KFA).