'Pouco a pouco': Ucrânia avança na frente nordeste

A motivação para continuar lutando contra os russos é simples para Viking, um soldado ucraniano perto das linhas de frente do nordeste, enquanto o frio e os ataques de artilharia atolam os dois lados. Ele quer vingança.

"Posso dizer que o mais difícil para mim é a morte dos meus amigos. Eu tinha motivação antes... mas a raiva, a agressividade e o ódio a reforçam", diz Viking, pseudônimo do tanque de 26 anos artilheiro.

Mas, apesar das pesadas perdas sofridas pelos militares ucranianos ao longo de nove meses de combates desde a invasão russa em fevereiro, Viking e outros em seu pelotão de tanques continuam confiantes de que vencerão a guerra.

"Planejamos empurrar os russos para as fronteiras e ainda mais longe", ele ri.

Seu pelotão participou da ofensiva revolucionária em setembro que esmagou o flanco nordeste da Rússia, enviando suas tropas em uma fuga desesperada para o leste sobre o rio Oskil, na região ucraniana de Kharkiv.

E embora a velocidade da contra-ofensiva tenha diminuído depois que os russos reformaram suas linhas defensivas, os ucranianos dizem que continuam avançando mesmo com o frio do inverno se aproximando - sobrecarregando as linhas de abastecimento, já que as condições das estradas e o mau tempo afetam periodicamente o combate.

"Recuamos os russos, ganhamos uma posição e estamos avançando aos poucos", explica Patriot, um membro do pelotão de 23 anos acampado em um prado bucólico cercado por pinheiros perto da frente.

"Há muitos bombardeios. No mês passado, ouvi cerca de 100 a 200 ataques", disse à AFP, durante uma viagem ao local organizada pelos militares ucranianos.

Perto dali, um mecânico de 44 anos da unidade, que pediu para não ser identificado, trabalha no motor de um tanque russo que o pelotão capturou durante a contra-ofensiva de setembro e agora está usando contra seus antigos proprietários.

"A condição do equipamento russo é muito ruim. Tudo estava coberto de diesel e sujo", diz ele sobre o tanque quando o encontraram pela primeira vez.

"Está quase pronto", acrescenta.

Depois de nove meses em campo, o hardware da era soviética da unidade reflete a maior dinâmica em jogo na guerra - um tanque foi fornecido pelos militares ucranianos, outro foi retirado dos russos e um terceiro doado pela Polônia.

A munição necessária para lutar é fornecida em parte por estoques russos capturados no campo de batalha.

"É o ato de empréstimo-arrendamento russo", brinca outro membro da equipe que atende pelo indicativo de chamada Agronome, em referência a um acordo dos EUA para fornecer armas à Ucrânia.

A luta do pelotão de tanques faz parte de um esforço maior dos militares ucranianos no nordeste, que espera capturar uma importante rodovia que abastece as cidades russas ocupadas de Severodonetsk e Lysychansk.

As duas cidades foram capturadas pelas forças russas após uma brutal campanha de verão em Donbass, com ambos os lados tendo perdido um grande número de soldados.

A perda das cidades acrescentaria apenas mais humilhação e impediria os objetivos declarados do presidente russo, Vladimir Putin, de capturar a região de Donbass, depois de sofrer repetidos reveses desencadeados por investidas ucranianas no nordeste e no sul em Kherson.

"Nesta parte da linha de frente, somos responsáveis por manter nossa posição e, às vezes, lançar contra-ofensivas", diz Roman, membro do batalhão geral de tanques que opera na área.

"A situação está completamente sob controle e estamos prontos para novos e às vezes inesperados desafios."

Os analistas preveem que o ritmo da luta pode aumentar novamente assim que as condições mais frias permitirem novos ataques ao longo da linha de frente.

"Prevê-se que as temperaturas caiam em toda a Ucrânia na próxima semana, o que provavelmente congelará o terreno e acelerará o ritmo da luta à medida que a mobilidade aumenta para ambos os lados", de acordo com uma avaliação recente do think tank norte-americano The Institute for the Study of Guerra.

Quanto aos caças no solo, a queda das temperaturas pouco importa quando comparada às barragens de artilharia russas.