Protestos na China falam de profundas frustrações políticas

Os protestos que se espalham na China foram catalisados pela fúria com as políticas duras do governo de zero Covid, mas também expuseram uma frustração profundamente enraizada contra o sistema político mais amplo do país.

As pessoas foram às ruas em toda a China no domingo para pedir o fim dos bloqueios e maiores liberdades políticas, em uma onda de protestos generalizados que não se via desde os comícios pró-democracia em 1989.

Um incêndio mortal na semana passada em Urumqi, capital da região de Xinjiang, no noroeste da China, provocou a raiva do público, com muitos culpando os bloqueios do Covid-19 por dificultar os esforços de resgate.

A China continua sendo a única grande economia com uma política estrita de Covid zero, com as autoridades locais reprimindo até mesmo pequenos surtos com bloqueios rígidos, campanhas de teste em massa e longas quarentenas.

Embora muitos esperassem que a política fosse relaxada após o congresso quinquenal do Partido Comunista no mês passado, Pequim dobrou a aposta. Isso alimentou a fúria do público que agora se manifesta nas ruas de algumas das maiores cidades da China.

"As pessoas chegaram a um ponto de ebulição porque não há um caminho claro para acabar com a política de Covid-0", disse à AFP Alfred Wu Muluan, especialista em política chinesa da Universidade Nacional de Cingapura (NUS).

Yasheng Huang, professor do MIT, disse no Twitter que a nova liderança do partido, composta por partidários de Xi Jinping, estava comprometida com o Covid-0.

"Antes do 20º Congresso havia esperança de mudança de política, mas a formação de líderes do Congresso descarrilou completamente essa expectativa, forçando as pessoas a agir por conta própria", disse Huang.

A raiva pelos bloqueios da Covid também se transformou em apelos por mudanças políticas mais amplas, com alguns em Xangai no início do domingo até gritando "Xi Jinping, desista! PCCh, desista!"

Estudantes protestando na elite da Universidade de Tsinghua, em Pequim, no domingo, gritavam "democracia e estado de direito, liberdade de expressão".

E manifestantes em Pequim na noite de domingo gritaram slogans exigindo "liberdade de arte" e "liberdade para escrever!"

Manifestantes em toda a China também seguraram folhas de papel em branco, simbolizando a censura.

"Não me lembro de protestos públicos pedindo diretamente liberdade de imprensa nas últimas duas décadas", disse a cientista política Maria Repnikova em um tuíte.

"O que é muito intrigante sobre esses protestos é como o foco em uma única questão no #covidlockdown rapidamente se transformou em questões políticas mais amplas", disse ela.

Em grande parte jovens e experientes em mídia social, os manifestantes se organizaram na web e usaram truques astutos para protestar contra a censura do estado - desde segurar papéis em branco até artigos online que consistem em combinações sem sentido de palavras "positivas" para chamar a atenção para a falta de liberdade de expressão .

"Os manifestantes são muito jovens e a raiva de baixo é muito, muito forte", disse Wu, do NUS.

O que assustará particularmente a liderança do partido, disseram analistas, é a raiva dos manifestantes contra o alto escalão da China. Isso, eles argumentam, não tem precedentes desde os comícios pró-democracia em 1989, que foram impiedosamente reprimidos.

"Em termos de escala e intensidade, este é o maior protesto individual de jovens na China desde o movimento estudantil em 1989", disse à AFP Willy Wo-Lap Lam, membro sênior da The Jamestown Foundation.

"Em 1989, os estudantes tiveram muito cuidado para não atacar a liderança do partido pelo nome. Desta vez, eles foram muito específicos (sobre querer uma) mudança na liderança."

O escopo dos protestos - de universidades de elite em Pequim a cidades da China central, como Wuhan e Chengdu - é notável, disse Lam.

Outros analistas alertaram contra comparações com os eventos sangrentos de 1989.

"Pode não haver uma demanda abrangente por reforma política além do fim do Covid-0", tuitou Chenchen Zhang, professor assistente da Universidade de Durham. "A juventude urbana de hoje cresceu com crescimento econômico, mídia social, cultura popular globalizada."

"O passado não deve limitar nossa imaginação."

Os raros protestos públicos na China são tipicamente focados em autoridades e empresas locais, com Pequim "lançando uma luz benevolente para entrar e resgatar pessoas da corrupção local", disse um especialista.

"Nesses protestos, o governo central agora está sendo visado porque as pessoas entendem que Covid-zero é uma política central", disse à AFP Mary Gallagher, diretora do Centro de Estudos Chineses da Universidade de Michigan.

Os especialistas estão divididos sobre se Pequim responderá com a cenoura ou com o bastão.

"A raiva é muito forte, mas você não pode prender todo mundo", disse Wu.

Peter Frankopan, professor de História Global na Universidade de Oxford, descreveu o papel da polícia como delicado.

"Haverá considerável simpatia, especialmente entre os oficiais mais jovens, pelos manifestantes. Portanto, dar a ordem de repressão também traz riscos", disse à AFP.

A liderança provavelmente será forçada a confrontar a agitação publicamente.

"Xi ou outros líderes de alto escalão terão que sair mais cedo ou mais tarde. Se não, existe o risco de que os protestos continuem mais tarde", disse Lam.

Com os protestos entrando em seu terceiro dia, especialistas disseram que é provável que os comícios continuem.

"Parece-me que o descontentamento está aumentando, em vez de diminuir", disse Frankopan.