Ronaldo 'único' é recebido com entusiasmo em novo clube saudita

Cristiano Ronaldo se descreveu como um "jogador único" e insistiu que sua carreira não acabou ao receber uma recepção estrondosa em seu novo clube na Arábia Saudita na terça-feira.

O superastro português, de 37 anos, disse que fez tudo o que pôde na Europa e estava ansioso por um novo desafio ao ser saudado por fogos de artifício e rugidos ensurdecedores no estádio Mrsool Park, do Al Nassr.

O cinco vezes vencedor da Bola de Ouro, com cinco títulos da Liga dos Campeões em seu nome, assinou por cerca de 200 milhões de euros até junho de 2025, pouco depois de sua amarga separação com o Manchester United.

"Não é o fim da minha carreira vir para a Arábia Saudita. É por isso que eu mudei e, para ser honesto, não estou realmente preocupado com o que as pessoas dizem", disse Ronaldo.

"Na Europa o meu trabalho está feito... Tive muitas ofertas na Europa, muitas no Brasil, Austrália, Estados Unidos, até em Portugal", acrescentou. "Muitos clubes tentaram me contratar, mas dei minha palavra a este clube."

O estádio lotado, com capacidade para 25.000 pessoas, entrou em erupção quando Ronaldo, vestido com o uniforme amarelo e azul do Al Nassr, entrou em campo, saudando a multidão enquanto fogos de artifício e holofotes piscavam ao seu redor.

Sua namorada, Georgina Rodriguez, vestindo a tradicional abaya preta ou manto que cobre tudo usado pela maioria das mulheres sauditas, seguiu à distância junto com os filhos de Ronaldo.

"Sou um jogador único. É bom vir aqui, quebrei todos os recordes lá (na Europa) e quero quebrar alguns recordes aqui", disse Ronaldo anteriormente.

"Venho aqui para ganhar, para jogar, para desfrutar, para fazer parte do sucesso do país e da cultura do país", acrescentou.

Ronaldo se junta aos nove vezes campeões sauditas apenas algumas semanas após sua saída do United, após uma entrevista na TV em que criticou o clube e o técnico Erik ten Hag.

O Al Nassr, nove vezes campeão da liga saudita, representa uma queda significativa no padrão do atacante português, que liderou campanhas repletas de títulos com United, Real Madrid e Juventus.

A monarquia rica em petróleo da Arábia Saudita, que vem adquirindo ativos esportivos como parte de um esforço para suavizar sua imagem austera, é frequentemente acusada de "lavagem esportiva" ou de usar o esporte para desviar a atenção das controvérsias sobre direitos humanos.

Ronaldo chega apenas algumas semanas após a Copa do Mundo no vizinho Qatar, e enquanto a Arábia Saudita considera uma oferta conjunta Ásia-África-Europa para sediar o maior torneio de futebol com Egito e Grécia.

Bem antes de sua chegada, torcedores carregando bandeiras amarelas "Ronaldo 7" e lenços azuis e amarelos do Al Nassr apareceram no estádio, alguns deles procurando ingressos.

Adam Seddik, torcedor do Al Ittihad de Jeddah, disse que dirigiu 900 quilômetros (560 milhas) até Riad para testemunhar o espetáculo.

"Sua presença elevará o valor da liga saudita e sua audiência", disse Seddik.

"Ele é o maior jogador do mundo."

A emoção está no auge com a chegada de Ronaldo, o jogador de maior destaque a vir para a Arábia Saudita, Golfo ou qualquer país da confederação asiática.

Os fãs fizeram fila na rua para comprar a camisa Al Nassr de Ronaldo com sua marca registrada número sete, e a página do Al Nassr no Instagram ganhou milhões de novos seguidores depois que sua contratação foi tornada pública.

A contratação de Ronaldo ocorre no contexto de uma investida saudita em esportes como golfe, boxe, tênis e F1, além do futebol, após a aquisição do Newcastle United, clube da Premier League inglesa, no ano passado.

A Arábia Saudita, liderada pelo governante de fato, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman - contemporâneo de Ronaldo aos 37 anos - sediará as próximas edições dos Jogos Asiáticos e dos Jogos Asiáticos de Inverno, bem como as Copas Asiáticas masculina e feminina de futebol.