O Homem da Armação Solar: Gediz Karaca - Enfrentando as mudanças climáticas e a crise de combustível com a luz do sol

Gediz Karaca nunca pensou que o projeto que ele assumiu como parte de seu módulo de empreendedorismo de MBA na Universidade de Oxford pudesse mudar sua vida. Hoje, a empresa que surgiu de seu projeto com foco no aproveitamento da energia solar para enfrentar a crise climática já recebeu investimentos de investidores respeitáveis para sua tecnologia pioneira no setor.

Sua empresa, Odqa Renewable Energy Technologies, desenvolveu um protótipo funcional de um receptor térmico solar que pode converter a luz solar e gerar temperaturas de saída de estado estacionário tão altas quanto 1200o C em testes de laboratório. A empresa está a caminho de realizar testes no mundo real em 2023. A comercialização dessa tecnologia pode transformar totalmente as perspectivas de disponibilidade global de energia limpa a preços muito baratos e reduzir significativamente a dependência de combustíveis fósseis.

Gediz Karaca não começou como um defensor da mudança climática. Engenheiro de formação, depois de passar um ano no exército, Gediz passou para cargos técnicos cada vez mais altos no setor de construção. Ele trabalhou em muitos grandes projetos de infraestrutura, como um projeto importante de estação de metrô de US$ 50 milhões para o governo turco. Em 2016, ele fez uma pausa para se matricular em um MBA em uma das melhores escolas de negócios do mundo, a Said Business School, afiliada à Universidade de Oxford.

Foi durante o MBA que teve a ideia de montar uma empresa de verdade para seu projeto de empreendedorismo. Isso o fez pensar sobre o impacto da crise climática no mundo. Naquela época, o pensamento convencional era substituir os combustíveis fósseis por energia elétrica como uma alternativa mais limpa. Mas Gediz sentiu que o armazenamento de energia elétrica era muito caro para ser comercialmente viável para aplicações em escala de rede. Ele sentiu que seria uma ideia melhor explorar o potencial da energia solar térmica concentrada. A energia solar está prontamente disponível, barata e muito fácil de escalar. Quando a energia solar ou calor é armazenado em maior escala, menos calor é perdido. É por isso que o núcleo da Terra continua quente, mesmo depois de 4,5 bilhões de anos.

Sentindo que sua ideia tinha potencial, Gediz montou uma equipe altamente experiente composta por especialistas que conheceu em sua universidade. Seu cofundador, Peter Ireland, é o chefe do Oxford Thermofluids Institute e é um dos maiores especialistas do mundo em desenvolvimento de motores a jato. Ele trouxe para a equipe recursos de modelagem e pesquisa de classe mundial. Seu diretor técnico, Ed Wood, tem anos de experiência projetando carros de Fórmula 1 e desempenhou um papel fundamental no teste de mais de 200 iterações do receptor térmico solar que a empresa desenvolveu.

No curto espaço de cinco anos, a Odqa Renewable Energy Technologies foi capaz de desenvolver um protótipo funcional de um receptor térmico solar que poderia converter energia solar para atingir temperaturas de chama solar de estado estacionário tão altas quanto 1200o C. Nenhuma outra empresa no setor de energia renovável conseguiu tal façanha.

A invenção de Odqa abre caminho para o uso desse calor nos processos industriais que utilizam o calor para sua reação termoquímica em indústrias como mineração e indústria de cimento. Isso não apenas reduziria a pegada de carbono dessas indústrias, mas a energia obtida seria mais barata do que a queima de combustíveis fósseis.

Comentando sobre o impacto que esta invenção pode ter nas mudanças climáticas, Gediz Karaca, CEO e cofundador da Odqa Renewable Energy Technologies, disse: "Nossa invenção tem o potencial de se tornar uma tecnologia chave para a produção de energia renovável em todos os cenários de emissões líquidas zero . Oferece muitas vantagens, incluindo custos mais baixos, maior eficiência, capacidade de armazenar energia térmica e, claro, reduzir ou até eliminar a dependência de combustíveis fósseis. Dou todo o crédito à minha equipe altamente experiente que transferiu perfeitamente seus conhecimentos na área de aeroespacial e de Fórmula 1 para desenvolver o primeiro protótipo funcional de nosso receptor térmico solar proprietário. Espero que isso marque o primeiro passo em nossa jornada para nos tornarmos um ator-chave no setor de energia renovável. Somos uma empresa orientada para a missão com o objetivo de mudar o curso das mudanças climáticas".