Tropas somalis dominam militantes para acabar com cerco a hotel

As forças de segurança da Somália invadiram um hotel na capital na segunda-feira para encerrar um cerco de quase um dia por militantes do Al Shabaab, que mataram nove pessoas no prédio perto da residência do presidente na capital, disse a polícia.

Tiros estalaram de dentro do hotel enquanto as forças especiais lutavam contra os militantes mais de 12 horas depois que o grupo islâmico invadiu o prédio no centro de Mogadíscio.

Um porta-voz da polícia disse que 60 civis foram resgatados, enquanto um ministro do governo disse que ele e outros derrubaram uma porta para escapar depois de serem pegos no hotel após as orações da noite, quando um homem-bomba atacou e o tiroteio começou.

O ataque ressalta a capacidade contínua dos militantes aliados da Al Qaeda de realizar ataques mortais, às vezes com muitas baixas dentro da cidade, mesmo quando o governo do presidente Hassan Sheikh Mohamud pressiona uma ofensiva contra eles.

"A operação no hotel Rose foi concluída", disse Sadik Aden Ali, porta-voz da polícia, referindo-se ao hotel Villa Rose onde ocorreu o cerco.

Ali disse que os militantes mataram oito civis e depois acrescentou que um soldado também morreu no cerco. Cinco soldados ficaram feridos, disse ele.

Seis combatentes do Al Shabaab estiveram envolvidos no ataque, com um explodindo a si mesmo e cinco mortos a tiros pelas forças de segurança, disse Ali.

O Al Shabaab, ligado à Al Qaeda, que controla áreas do país, reivindicou a responsabilidade pelo ataque, dizendo em um comunicado que tinha como alvo o palácio presidencial próximo.

Al Shabaab, que está tentando derrubar o governo e estabelecer seu próprio governo com base em uma interpretação extrema da lei islâmica, frequentemente realiza ataques em Mogadíscio e em outros lugares.

'CHUVAM BALAS'

Funcionários do governo em Mogadíscio costumam usar o hotel Villa Rose para reuniões. Alguns funcionários também moram lá.

O ministro do Meio Ambiente da Somália, Adam Aw Hirsi, disse que o ataque ao hotel, onde ele mora, começou com uma explosão ensurdecedora de um homem-bomba seguido por militantes a pé para romper o perímetro do hotel fortemente vigiado.

"Eu havia saído da mesquita do hotel onde realizamos a oração da noite em congregação quando ocorreu a explosão. O teto da sala VIP em que eu estava voou e os vidros se estilhaçaram por toda parte", disse Hirsi à Reuters, descrevendo a cena do ataque.

"Então choveram balas em todas as direções", disse ele, acrescentando que ele, um amigo e outro ministro fugiram do prédio por uma saída dos fundos. "Muitas pessoas nos seguiram até a saída, arrombamos a porta com chutes coletivos e saímos em segurança", disse.

Questionado sobre o que o governo faria a seguir, ele disse que não havia como voltar atrás e que o governo "não desistiria da luta".

As forças do governo da Somália, apoiadas por milícias de clãs e, às vezes, tropas da União Africana e ataques aéreos dos EUA, obtiveram vários ganhos no campo de batalha na ofensiva contra o Al Shabaab nos últimos três meses.

Os militares dos EUA realizaram vários ataques aéreos contra o Al Shabaab este ano, mas não ficou claro se eles estavam envolvidos na batalha de segunda-feira.

Apesar de ter sido repelido, o al Shabaab ainda conseguiu realizar grandes ataques contra alvos civis e militares.

Em outubro, dois carros-bomba explodiram no ministério da educação da Somália próximo a um movimentado cruzamento de mercado, matando pelo menos 120 pessoas. Foi o ataque mais mortal desde que um caminhão-bomba explodiu no mesmo cruzamento em outubro de 2017, matando mais de 500 pessoas.

O parlamento da Somália disse que adiou uma sessão agendada para ambas as casas na segunda-feira, à medida que o cerco se desenrolava.