Tropeço do Japão dá nova esperança à Alemanha na Copa do Mundo

A Costa Rica conseguiu uma dramática vitória no final da partida contra o Japão no domingo, abrindo o grupo da Copa do Mundo e aliviando a intensa pressão sobre a acuada Alemanha.

O Japão, que surpreendeu a tetracampeã Alemanha por 2 x 1 na estreia no Catar, poderia ter dado um passo gigante rumo às oitavas de final com uma vitória.

Mas eles trabalharam durante grande parte do jogo contra um time da Costa Rica que foi derrotado por 7 a 0 pela Espanha, e foram obrigados a pagar quando o zagueiro Keysher Fuller marcou aos 81 minutos com um chute desviado.

O resultado deixou Espanha, Japão e Costa Rica empatados com três pontos no Grupo E, com a Espanha enfrentando a Alemanha no domingo.

"Ontem não estávamos mortos e agora ainda estamos muito vivos", disse o técnico da Costa Rica, Luis Fernando Suárez, cuja seleção enfrentará a Alemanha na quinta-feira.

"Ninguém pode se esquecer de nós ainda, então ainda podemos sonhar."

O técnico do Japão, Hajime Moriyasu, cuja seleção enfrentará a Espanha na última partida da fase de grupos, ainda acredita nas chances de chegar às oitavas de final.

"É claro que a Espanha vai ser difícil, mas há uma boa chance de vencermos", disse ele. "Estaremos bem preparados e vamos para o jogo com confiança."

A derrota do Japão significa que a Alemanha pode dar um grande suspiro de alívio, sabendo que agora pode perder para a Espanha e ainda se classificar para as eliminatórias se os resultados forem favoráveis.

A perspectiva de uma eliminação antecipada da Alemanha - quatro anos depois de ser eliminada na mesma fase nas finais de 2018 na Rússia - era praticamente impensável antes do torneio.

O técnico da Alemanha, Hansi Flick, disse no sábado que seu time tem qualidade para se recuperar contra uma seleção espanhola desenfreada, que eliminou a Costa Rica.

"Temos uma equipe de qualidade, que pode implementar as coisas (nas quais estamos trabalhando) e estamos muito otimistas com isso", disse Flick.

"Precisamos chegar com coragem e com fé na nossa qualidade para este jogo contra a Espanha."

O técnico da Espanha, Luis Enrique, disse que sua equipe enfrenta um "lindo desafio" ao buscar uma vitória que os colocará à beira das oitavas de final.

Luis Enrique alertou, no entanto, que o pedigree da Alemanha na Copa do Mundo - eles conquistaram seu quarto título em 2014 - significa que nada pode ser considerado garantido.

"Eles são campeões mundiais, quando você olha, há quatro estrelas em suas camisas", disse ele.

"Tenho muito respeito por seus jogadores, eles são de classe mundial e sua história está aí para ser vista."

No domingo, a Bélgica, terceira colocada em 2018, se classificará se vencer o Marrocos no Grupo F.

O capitão da Bélgica, Eden Hazard, admitiu no sábado que a alardeada "Golden Generation" dos Red Devils já passou do auge - mas insistiu que eles continuam como candidatos à Copa do Mundo.

"Para ser justo, acho que tínhamos mais chances de vencer há quatro anos", disse o jogador de 31 anos.

"O time estava melhor há quatro anos, mas ainda temos qualidade para vencer jogos e vencer a competição. Temos alguns jogadores, eles estão um pouco mais velhos agora, mas temos experiência e o melhor goleiro do mundo (Thibaut Courtois) ."

No outro jogo do Grupo F no domingo, a Croácia, vice-campeã de 2018, enfrenta o Canadá, disputando sua primeira Copa do Mundo desde 1986.

Os croatas empataram em 0 a 0 na estreia contra o Marrocos, enquanto o Canadá perdeu por 1 a 0 para os belgas.

No sábado, a França se tornou o primeiro time na segunda fase depois que dois gols de Kylian Mbappé inspiraram uma vitória por 2 a 1 sobre a Dinamarca no Grupo D.

A Argentina também ressuscitou sua campanha após uma derrota chocante para a Arábia Saudita, depois que gols de Lionel Messi e Enzo Fernandez garantiram uma vitória por 2 a 0 sobre o México no Grupo C.