Tubarões-tigre ajudam cientistas a encontrar 'maior floresta de ervas marinhas do mundo'

Os cientistas conseguiram descobrir o maior ecossistema de ervas marinhas conhecido do mundo nas Bahamas com a ajuda de tubarões-tigre.

Os pesquisadores anexaram câmeras e rastreadores às barbatanas dorsais dos tubarões-tigre para o experimento. Os dados e imagens coletados com a ajuda desses tubarões os ajudaram a medir a extensão dos prados de ervas marinhas nas Bahamas.

Os tubarões-tigre são uma espécie feroz. Eles foram escolhidos para o estudo devido às suas associações altamente consistentes com os ecossistemas de ervas marinhas.

Os cientistas realizaram até 2.542 pesquisas individuais do fundo do oceano para avaliar a extensão dos prados, de acordo com o estudo publicado na Nature Communications.

Eles descobriram que 42% tinham prados densos de ervas marinhas, 36% tinham cobertura esparsa de ervas marinhas e 22% não continham ervas marinhas. O ecossistema de ervas marinhas se estendia por até 92.000 km2 (35.000 milhas quadradas) do fundo do mar do Caribe. A cobertura global de ervas marinhas está agora em mais de 40%.

"Esta descoberta mostra o quão longe estamos de explorar os oceanos, não apenas nas profundezas, mas mesmo em áreas rasas", disse o co-autor do relatório, professor Carlos Duarte.

Mapear prados de ervas marinhas é uma tarefa cara e logisticamente desafiadora, pois eles precisam ser "verdadeiros no solo", o que implica que eles precisam ser confirmados por alguém no local. E é por isso que os cientistas usaram tubarões-tigre para este estudo.

Os tubarões-tigre são animais altamente móveis e podem acessar profundidades significativas. Eles também passam muito tempo nadando em áreas cobertas de ervas marinhas. Os cientistas fixaram câmeras e etiquetas de rádio em sete tubarões entre 2016 e 2020. Os dados coletados com a ajuda desses sete tubarões é o que ajudou os cientistas a encontrar os prados.

As ervas marinhas são a base dos principais ecossistemas costeiros, mas diminuíram globalmente nas últimas décadas. Eles também são uma parte importante da dieta dos tubarões.

Passeios de barco, pesca e desenvolvimento costeiro são alguns dos fatores que provaram ser ameaças à existência de ervas marinhas. De acordo com um relatório do The Guardian , o Reino Unido já perdeu 90% de seus prados de ervas marinhas nos últimos séculos.