Tubarões-tigre ajudam cientistas a encontrar 'maior floresta de ervas marinhas do mundo'

As ervas marinhas são a base dos principais ecossistemas costeiros, mas diminuíram globalmente nas últimas décadas.

Os cientistas conseguiram descobrir o maior ecossistema de ervas marinhas conhecido do mundo nas Bahamas com a ajuda de tubarões-tigre.

Os pesquisadores anexaram câmeras e rastreadores às barbatanas dorsais dos tubarões-tigre para o experimento. Os dados e imagens coletados com a ajuda desses tubarões os ajudaram a medir a extensão dos prados de ervas marinhas nas Bahamas.

Os tubarões-tigre são uma espécie feroz. Eles foram escolhidos para o estudo devido às suas associações altamente consistentes com os ecossistemas de ervas marinhas.

Os cientistas realizaram até 2.542 pesquisas individuais do fundo do oceano para avaliar a extensão dos prados, de acordo com o estudo publicado na Nature Communications.

Today marks the biggest oceanic discovery since the Titanic. Through @beneaththewaves partnership with tiger sharks in The Bahamas, we have discovered the largest seagrass meadow on earth. It is so vast that astronauts can see it from space and it contains… pic.twitter.com/obNdaqoiFT
— Wells Howe (@WellsHowe) November 1, 2022

25% of all carbon trapped in global seagrass meadows. It is one of our planet’s climate fighting titans! I am proud to be working alongside @DrAustinG and our team in The Bahamas to protect this ecosystem for generations to come pic.twitter.com/owf6v8cBfb
— Wells Howe (@WellsHowe) November 1, 2022

Eles descobriram que 42% tinham prados densos de ervas marinhas, 36% tinham cobertura esparsa de ervas marinhas e 22% não continham ervas marinhas. O ecossistema de ervas marinhas se estendia por até 92.000 km2 (35.000 milhas quadradas) do fundo do mar do Caribe. A cobertura global de ervas marinhas está agora em mais de 40%.

"Esta descoberta mostra o quão longe estamos de explorar os oceanos, não apenas nas profundezas, mas mesmo em áreas rasas", disse o co-autor do relatório, professor Carlos Duarte.

Mapear prados de ervas marinhas é uma tarefa cara e logisticamente desafiadora, pois eles precisam ser "verdadeiros no solo", o que implica que eles precisam ser confirmados por alguém no local. E é por isso que os cientistas usaram tubarões-tigre para este estudo.

Os tubarões-tigre são animais altamente móveis e podem acessar profundidades significativas. Eles também passam muito tempo nadando em áreas cobertas de ervas marinhas. Os cientistas fixaram câmeras e etiquetas de rádio em sete tubarões entre 2016 e 2020. Os dados coletados com a ajuda desses sete tubarões é o que ajudou os cientistas a encontrar os prados.

As ervas marinhas são a base dos principais ecossistemas costeiros, mas diminuíram globalmente nas últimas décadas. Eles também são uma parte importante da dieta dos tubarões.

Passeios de barco, pesca e desenvolvimento costeiro são alguns dos fatores que provaram ser ameaças à existência de ervas marinhas. De acordo com um relatório do The Guardian , o Reino Unido já perdeu 90% de seus prados de ervas marinhas nos últimos séculos.