'Tudo está aumentando, menos os salários': a inflação atinge a Etiópia

"Tudo está aumentando, exceto nossos salários", disse à AFP o carregador etíope Zerihun, resumindo a crise financeira que o país do Chifre da África enfrenta enquanto se recupera da inflação vertiginosa e da desaceleração econômica.

Após uma década de crescimento dinâmico durante a década de 2010, o segundo país mais populoso da África sofreu vários choques, incluindo a pandemia de Covid-19, uma seca recorde, uma guerra de dois anos em sua região mais ao norte de Tigray e o impacto global da invasão de Ucrânia.

Espera-se que a inflação média anual atinja 30% em 2022 (em comparação com 26% no ano passado), impulsionada por um aumento nos custos dos alimentos.

"Mantimentos, comida, aluguel, todos os preços subiram", disse Zerihun, um homem de 30 anos, pai de dois filhos, que trabalha no amplo mercado Merkato, na capital Adis Abeba.

"Por causa do custo de vida, a vida é muito difícil... a vida ficou cara", disse seu colega Sintayeh Tadelle, que tem dois filhos de 12 e seis anos e "sem economias".

Se não fosse pelas esmolas do governo municipal de Adis Abeba, incluindo uniformes, livros e merenda escolar, sua família lutaria para sobreviver, disse à AFP o porteiro de 29 anos.

Os carregadores de Merkato, considerado o maior mercado a céu aberto da África, ganham cinco birr (nove centavos de dólar) para carregar ou descarregar um engradado.

Em média, um dia bom rende mais de cinco dólares em salários.

"A economia está lenta, então há menos trabalho e meu salário é menor", disse Zerihun.

Repleto de milhares de barracas que vendem de tudo, desde roupas a maquinário industrial, as ruas movimentadas de Merkato fervilham de compradores, vendedores, vendedores e diaristas.

Mas os clientes regulares dizem que os negócios sofreram um forte golpe este ano, já que a inflação diminui o apetite dos clientes por gastos.

"Os negócios estão muito frios, não só aqui, mas em todos os setores", disse Hamat Redi, gerente de uma loja de televisores e máquinas de lavar.

Algumas portas adiante, o lojista Sisai Desalegn reclamou da falta de moeda estrangeira em todo o país, dificultando a importação de equipamentos de som e painéis solares vendidos em sua loja.

"Por causa da escassez, não estamos obtendo divisas estrangeiras suficientes do banco para importar mercadorias", disse à AFP.

"Estimamos que nosso negócio perdeu 40 por cento em dois anos", disse Desalegn, acrescentando que a crise o forçou a vender tudo pelo preço de compra, colocando os lucros fora de alcance.

Como resultado, ele reduziu suas despesas diárias.

"É muito difícil se contentar com o que você tem", disse ele, destacando que a guerra em Tigray fez com que seus antigos clientes - comerciantes e fazendeiros do norte - não viessem mais ao mercado.

A desaceleração no comércio com o norte também fez com que menos caminhões aparecessem em Merkato, o que significa menos trabalho para carregadores como Zerihun e Sintayeh.

O conflito pressionou as finanças do governo e atingiu setores-chave como a agricultura e a indústria.

Também afugentou investidores e parceiros estrangeiros, contribuindo para a escassez de moeda estrangeira em um país importador.

Um acordo de paz assinado no mês passado entre o governo federal e os rebeldes Tigrayan aumentou as esperanças de uma recuperação econômica.

"Espero que o acordo de paz melhore a situação no futuro", disse Zerihun.

Mas a economia da Etiópia enfrentou obstáculos antes do início da guerra em novembro de 2020, com a pandemia de Covid-19 provocando uma forte desaceleração.

O crescimento, que foi em média de 9,7% entre 2010 e 2018, caiu para 6,1% em 2020 e deve cair abaixo de 4% este ano, segundo o Fundo Monetário Internacional.

A seca que assola o Chifre da África pesou na agricultura - um dos principais empregadores do país predominantemente rural - e contribuiu para a explosão dos preços dos alimentos, com o conflito na Ucrânia também afetando o custo de vida.

As causas por trás da crise podem ser múltiplas e complexas, mas o impacto é fácil de ver, de acordo com Zerihun.

"Eventualmente, tudo isso afeta pessoas de baixa renda como nós", disse ele.