Ucranianos assistem à mudança de rumo da guerra à beira de Kherson

As rajadas de fogo ucraniano voando sobre sua cabeça contra os russos em sua fortaleza ao sul de Kherson, na estrada, deram a Oleksandr Prikhodko motivos para ter esperança.

O enérgico homem de 42 anos estava de pé nas ruínas cobertas de fuligem da loja da família que ele havia construído à beira da terra que a Rússia de repente reivindica como sua.

Os russos destruíram o trabalho de sua vida em pedacinhos durante sua segunda tentativa de tomar o porto ucraniano de Mykolaiv, nas proximidades, em julho.

Desde então, os ucranianos lançaram um contra-ataque que transformou a estrada entre Mykolaiv e Kherson em um dos eixos centrais da guerra.

Prikhodko cresceu ao longo dessa estrada na vila de Kotlyareve.

Os russos também explodiram a fábrica.

"Quando você ouve notícias sobre nossos sucessos, há um enorme alívio psicológico", disse Prikhodko entre estrondos agudos de foguetes.

"Mesmo pequenas coisas, como ver um carro militar indo para a frente e depois voltar com segurança, faz você se sentir melhor", disse ele.

"Nossas vidas dependem de nossos soldados. E eles precisam de alguma forma entender que sabemos disso."

A contra-ofensiva da Ucrânia começou no início de setembro nas regiões do norte que os russos aparentemente atordoados acabaram sofrendo sem lutar.

Nenhum lado - nem os moradores de Kotlyareve - esperam o mesmo em Kherson.

A cidade e sua região de mesmo nome oferecem uma porta de entrada para a Crimeia, anexada ao Kremlin, e para o Mar de Azov, comercialmente importante.

Sua queda deixaria Vladimir Putin sem quase nada para mostrar de uma campanha que transformou o líder do Kremlin em um pária e jogou a Rússia no isolamento da era soviética.

A batalha da Ucrânia por Kherson começou com um ataque metódico de mísseis de longo alcance que Washington concordou em começar a fornecer no final de maio.

Os ucranianos atacaram com sucesso os silos de armas e as rotas de abastecimento que a Rússia usou para armar suas tropas em Kherson.

A ideia era limitar os russos a quaisquer armas que tivessem à mão e impedi-los de obter mais.

E então eles atacaram.

Os sons da guerra ecoando em Kotlyareve sugerem que a estratégia da Ucrânia está dando frutos.

Os russos estão respondendo às barragens ucranianas com salvas esporádicas de fogo que mal registram os aldeões endurecidos por oito meses de guerra.

"Eles estão atirando muito menos em nós agora", disse o piloto da fábrica local Viktor Romanov.

O homem de 44 anos e sua esposa Iryna estavam fazendo sua visita semanal em casa para alimentar seus animais de estimação abandonados.

Mas eles ainda preferem esperar o fim da guerra em Mykolaiv - tanto porque parece mais seguro quanto porque é mais provável que a cidade tenha suprimentos estáveis de gás e luzes.

"Estávamos esperançosos antes e depois vimos bombas caindo sobre nossas cabeças", disse Iryna.

"Você se sente como se estivesse em uma montanha-russa - seu humor oscila para cima e para baixo", disse ela sobre sua confiança na capacidade da Ucrânia de derrotar os russos.

Uma nova onda de ataques de fim de semana na base russa da Frota do Mar Negro na Crimeia parece ser parte da abordagem mais confiante e vigorosa da Ucrânia em sua frente sul.

Oleksiy Vaselenko, nativo de Kherson, falante de russo que lutou contra as forças por procuração de Moscou no leste da Ucrânia durante um conflito de menor escala em 2014, estava preocupado.

O homem de 32 anos trabalhou na mesma fábrica destruída de Kotlyareve até sua destruição e manteve contato com seus parentes em Kherson o tempo todo.

Ele o faz em completo sigilo - e com imenso risco para seus entes queridos que vivem sob um estado de lei marcial imposto pelo Kremlin.

"Todo mundo que conheço lá quer voltar para a Ucrânia. Eles estão realmente sofrendo", disse o operário da fábrica.

Ele disse que um aparente ataque ucraniano que desativou a nova ponte da Rússia para a Crimeia no início deste mês também cortou suprimentos para partes de Kherson controladas pelo Kremlin.

"Eles se sentem completamente isolados", disse ele com um triste aceno de cabeça.

"De alguma forma, acho que se a Ucrânia tivesse o tipo de apoio ocidental em 2014 que temos agora, nada disso teria acontecido."