Um passeio mais ecológico: os africanos ocidentais mudam para motocicletas elétricas

Atualmente, a cabeleireira beninense Edwige Govi faz questão de usar moto-táxis elétricos para se locomover por Cotonou, dizendo que gosta de um passeio silencioso e limpo.

Os mototáxis são um meio de transporte popular e barato na África Ocidental.

Mas em Benin e no Togo, os modelos elétricos estão ganhando ascendência sobre os rivais movidos a gasolina.

Os clientes estão optando por viagens mais ecológicas e os taxistas estão mudando para máquinas que, acima de tudo, são mais baratas de comprar e operar.

"Eles são muito silenciosos e não soltam fumaça", diz Govi, 26, que havia acabado de completar uma corrida de meia hora pelo centro econômico de Benin.

Nas cidades africanas, a poluição das estradas está se tornando um grande problema de saúde e meio ambiente, embora para os motoristas de táxi o grande atrativo das motocicletas elétricas seja o custo.

"Consigo sobreviver", disse o motorista de Govi, Octave, vestindo o colete verde e amarelo usado pelos táxis zemidjan de Benin - uma palavra que significa "leve-me rapidamente" na língua fon local.

"Ganho mais dinheiro do que com minha moto a combustível."

A ambientalista local Murielle Hozanhekpon disse que as motos elétricas têm algumas desvantagens "mas não no nível ambiental".

Alain Tossounon, jornalista especializado em questões ambientais, disse que as bicicletas elétricas são valorizadas pelos taxistas porque são mais baratas de manter ou operar.

O fator custo tornou-se cada vez mais importante diante da explosão dos preços dos combustíveis neste ano, desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia.

No Benin, uma motocicleta elétrica custa 480.000 CFA (US$ 737 / euros) contra 490.050 CFA (US$ 752 / euros) para uma equivalente a gasolina.

Mas esta significativa diferença de preço é apenas um fator que explica a tendência para "motocicletas silenciosas", disse Tossounon.

Muitos motoristas de táxi também são atraídos por acordos de crédito flexíveis - em vez de fazer uma compra pesada e única, muitos conseguem obter empréstimos que pagam mensalmente, semanalmente ou mesmo diariamente.

Duas empresas em Cotonou oferecem modelos elétricos e dizem que estão sobrecarregadas com a demanda.

"A fila aqui é de manhã à noite. A cada hora, pelo menos dois saem da loja", disse a vendedora Anicet Takalodjou.

Oloufounmi Koucoi, 38, diretor de outra empresa que entrega os modelos em Cotonou, disse que colocou milhares de motocicletas elétricas em circulação.

"O número está crescendo a cada dia."

Ao montar as motocicletas localmente no Benin, seus modelos elétricos são mais baratos do que se fossem importados.

Para atrair clientes, sua empresa, a Zed-Motors, oferece painéis solares para facilitar a recarga de quem não tem eletricidade em casa.

Durante décadas, Benin e sua economia lutaram contra cortes de energia. A situação melhorou, mas as interrupções continuam comuns.

Nas áreas rurais, especialmente, a eletricidade permanece inacessível.

Em Lomé, capital do vizinho Togo, Octave de Souza desfila com orgulho pelas ruas em sua novíssima motocicleta elétrica verde.

Um ponto em particular deixa ele e sua carteira felizes: chega de abastecer.

"Tudo o que você precisa fazer é trocar a bateria", ele sorriu. "Tem pontos de venda, você vai lá e troca pra você."

Uma recarga custa 1.000 CFA ($1,50 / euros) e pode proporcionar três dias de mobilidade. Pelo mesmo preço, disse Octave, ele só poderia pedalar por um dia usando gasolina, que é subsidiada pelo governo.

As autoridades locais também estão incentivando a mudança para a eletricidade em uma tentativa de substituir as motocicletas antigas e altamente poluentes.

Mas alguns motoristas continuam cautelosos com os modelos elétricos, citando a ansiedade de alcance - a preocupação de parar com a bateria descarregada.

O motorista de táxi Koffi Abotsi disse que lutou contra o "estresse" de ter que encontrar rapidamente uma estação de carregamento para não quebrar.

"Isso às vezes nos leva a trocar (a bateria) mesmo com 10 por cento ou 15 por cento de carga restante para não ter surpresas desagradáveis ao longo do caminho."