Xi da China se encontra com príncipe herdeiro saudita em visita de alto risco

O presidente chinês, Xi Jinping, se encontrou com o poderoso príncipe herdeiro da Arábia Saudita na quinta-feira em uma visita de divulgação árabe que renderá bilhões de dólares em negócios e ganhou uma repreensão de Washington.

Cerca de US$ 30 bilhões em acordos serão assinados na quinta-feira, informou a mídia estatal saudita, enquanto a China busca fortalecer sua economia atingida pela Covid e os sauditas, aliados de longa data dos EUA, pressionam para diversificar suas alianças econômicas e políticas.

Xi, que voou na quarta-feira, foi recebido com um aperto de mão pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, de 37 anos, governante de fato do maior exportador de petróleo do mundo, no palácio Yamamah.

Os líderes árabes também começaram a convergir para a capital saudita antes de uma cúpula com Xi, o líder da segunda maior economia do mundo, que manterá conversas separadas com os seis membros do Conselho de Cooperação do Golfo antes de partir na sexta-feira.

A China, maior consumidora de petróleo saudita, vem fortalecendo seus laços com uma região que há muito depende dos Estados Unidos para proteção militar, mas que expressou preocupação de que a presença americana possa ser reduzida.

Após a chegada de Xi na quarta-feira, com jatos de formação sobrevoando, a mídia estatal saudita anunciou 34 acordos de investimento em setores como hidrogênio verde, tecnologia da informação, transporte e construção.

A Agência de Imprensa Saudita oficial não forneceu detalhes, mas disse que o comércio bilateral totalizou 304 bilhões de riais sauditas (US$ 80 bilhões) em 2021 e 103 bilhões de riais sauditas (US$ 27 bilhões) no terceiro trimestre de 2022.

A emissora estatal Al Ekhbariya disse que outros 20 acordos no valor de 110 bilhões de riais (US$ 29,3 bilhões) devem ser assinados na quinta-feira.

Diplomatas baseados em Riad disseram que a quinta-feira deve ser dedicada a reuniões, incluindo com o rei Salman, o monarca de 86 anos, e seu filho, o príncipe Mohammed.

O príncipe herdeiro vê a China como um parceiro crítico em sua ampla agenda Visão 2030, buscando o envolvimento de empresas chinesas em megaprojetos ambiciosos destinados a diversificar a economia dos combustíveis fósseis.

Os principais projetos sauditas incluem a futurista megacidade NEOM, de US$ 500 bilhões, uma chamada cidade cognitiva que dependerá fortemente do reconhecimento facial e da tecnologia de vigilância.

O ministro de investimentos saudita, Khalid al-Falih, disse que a visita desta semana "contribuirá para aumentar o ritmo da cooperação econômica e de investimentos entre os dois países", oferecendo às empresas e investidores chineses "retornos recompensadores", segundo a SPA.

Xi também pode manter conversações bilaterais antes das reuniões de cúpula com outros líderes árabes que chegaram à Arábia Saudita antes das cúpulas de sexta-feira, disseram diplomatas baseados em Riad.

O presidente egípcio Abdel Fattah al-Sisi, o presidente tunisiano Kais Saied, o presidente palestino Mahmud Abbas e o líder de fato do Sudão, Abdel Fattah al-Burhan, estavam voando na quinta-feira.

O primeiro-ministro iraquiano Mohammed Shia al-Sudani, o primeiro-ministro marroquino Aziz Akhannouch e o primeiro-ministro interino libanês Najib Mikati também confirmaram presença.

O Ministério das Relações Exteriores da China descreveu esta semana a viagem de Xi como a "atividade diplomática de maior escala entre a China e o mundo árabe" desde a fundação da República Popular da China.

Não escapou à atenção da Casa Branca, que alertou para "a influência que a China está a tentar aumentar em todo o mundo", chamando os seus objectivos de "não conducentes à preservação da ordem baseada em regras internacionais".

Washington é um parceiro próximo de Riad há muito tempo, mas o relacionamento atualmente é abalado por divergências sobre política energética, garantias de segurança dos EUA e direitos humanos.

Xi está fazendo apenas sua terceira viagem ao exterior desde que a pandemia de Covid levou a China a fechar suas fronteiras e embarcar em uma série de bloqueios, freando sua economia gigante.

Sua visita segue a viagem do presidente dos EUA, Joe Biden, em julho, quando ele cumprimentou o príncipe Mohammed com um soco no início de uma tentativa vã de convencer os sauditas a aumentar a produção de petróleo.