BP aposta no hidrogênio como combustível do futuro

O executivo-chefe da BP, Bernard Looney, está apostando no hidrogênio para alimentar futuros negócios de baixo carbono, enquanto os governos das principais economias gastam dinheiro para desenvolver o combustível para descarbonizar.

O hidrogênio de baixo carbono já tem uma grande base de fãs e prevê-se que desempenhe um papel importante na redução das emissões de gases de efeito estufa das indústrias pesadas e de algumas formas de transporte.

Mas é caro produzir e muitas vezes precisa de apoio do governo para competir com os combustíveis fósseis.

Os Estados Unidos, por exemplo, estão oferecendo grandes incentivos para produzi-lo sob a Lei de Redução da Inflação (IRA) de US$ 430 bilhões do presidente Joe Biden.

A BP reagiu rapidamente e está nos estágios iniciais de planejamento para desenvolver um grande centro de hidrogênio de baixo carbono em torno de sua refinaria de Whiting, Indiana, disse Tomeka McLeod, recém-nomeado chefe de hidrogênio da BP nos Estados Unidos, à Reuters.

Quando Looney assumiu o cargo há quase três anos, ele prometeu reformular a BP e cortar as emissões de carbono, reduzindo a produção de petróleo e gás e aumentando as energias renováveis. Ele está se preparando para atualizar os investidores em 7 de fevereiro sobre a situação.

O hidrogênio terá um papel de destaque junto com a energia eólica offshore, disseram fontes da empresa BP à Reuters.

A BP reformulou sua estrutura para criar uma divisão de hidrogênio dedicada liderada por Felipe Arbelaez, que inclui 150 funcionários. Também fez vários investimentos em grandes projetos de hidrogênio, inclusive na Austrália, Europa e Grã-Bretanha.

Também está explorando o potencial para desenvolver hidrogênio verde em Omã, disse a empresa à Reuters, e também está analisando projetos na Mauritânia.

Os gastos da BP com hidrogênio de baixo carbono permanecem modestos, mas devem crescer para centenas de milhões até o final da década, à medida que os projetos avançam, disseram as fontes da empresa.

A BP gastou cerca de um quarto de seu orçamento de US$ 15,5 bilhões em 2022 em negócios de baixo carbono, incluindo a aquisição de US$ 4,1 bilhões da produtora americana de biogás Archaea, segundo cálculos da Reuters.

Looney e a chefe de renováveis da BP, Anja-Isabel Dotzenrath, divulgarão em fevereiro uma meta de produção de hidrogênio limpo pela primeira vez, com o objetivo de capturar 10% da participação de hidrogênio nos "mercados principais" até 2030, disseram as fontes da empresa.

"O hidrogênio será um grande foco e está se movendo muito mais rápido do que imaginávamos", disse o diretor financeiro Murray Auchincloss à Reuters no mês passado.

A maior parte do hidrogênio é atualmente usada no refino de petróleo e na indústria de fertilizantes e geralmente é produzida pelo aquecimento do gás natural, um processo altamente poluente, conhecido como hidrogênio cinza.

Mas o hidrogênio cinza se torna "hidrogênio azul" se as emissões poluentes forem capturadas. Há também o "hidrogênio verde", que é produzido pela separação da água usando eletrólise movida a fontes renováveis.

Para expandir seu negócio de hidrogênio azul, a BP conta com sua experiência em petróleo e gás para construir instalações de captura e armazenamento de carbono, onde o carbono é injetado em reservatórios esgotados

Também planeja aumentar sua capacidade de geração de energia renovável para 50 gigawatts até 2030, que será usada em parte para alimentar eletrolisadores.

A BP se recusou a comentar se estabelecerá uma meta de produção de hidrogênio ou sobre seus planos de gastos com hidrogênio.

CRÉDITOS FISCAIS

O projeto da BP em sua refinaria de Whiting substituirá inicialmente cerca de 200.000 toneladas de hidrogênio cinza usado pela refinaria todos os anos por hidrogênio azul, disse McLeod. O projeto pode começar a operar em 2026-2027 e ser expandido para hidrogênio verde.

"Nosso foco nos EUA, e é semelhante em todo o mundo, é como podemos descarbonizar e reimaginar nossos próprios ativos", disse ela.

O combustível de baixo carbono será usado em uma segunda fase por outras indústrias pesadas na área para reduzir cerca de 36 milhões de toneladas de CO2 emitidas todos os anos.

O projeto contará com subsídios, destacando o desafio do hidrogênio em competir com combustíveis fósseis de baixo custo.

O IRA oferece um crédito fiscal de US$ 3 por quilo para o hidrogênio limpo, que traz o hidrogênio verde ao mesmo nível ou mesmo abaixo do custo do hidrogênio cinza e azul, de acordo com analistas.

"Com os créditos fiscais de produção de hidrogênio que estão em vigor, isso permitiu que o hidrogênio verde fosse muito mais competitivo", disse McLeod.

Os subsídios permitirão inicialmente que o hidrogênio verde e azul concorra com o hidrogênio cinza, permitindo que os consumidores mudem para um combustível mais limpo, disse McLeod.

"O crescimento da demanda por novas aplicações de hidrogênio será uma função da competitividade de custos", disse Andy Brogan, líder global de petróleo e gás da EY.

"Existem componentes materiais da demanda de energia onde o hidrogênio é a única alternativa tecnologicamente viável óbvia para opções intensivas em carbono", disse Brogan. "No entanto, eles geralmente são sensíveis ao preço, de modo que a rápida aceleração dependerá do custo."

A BP já é um dos maiores investidores em projetos de hidrogênio entre as principais empresas de petróleo e gás do mundo, incluindo Shell, TotalEnergies, Repsol e a italiana Eni, de acordo com a Globaldata, uma provedora de dados.

A BP adquiriu em junho uma participação de 40,5% em um projeto renovável de 26 gigawatts na Austrália que poderia produzir hidrogênio verde. Ela está desenvolvendo dois projetos na Grã-Bretanha, onde pretende produzir 1,5 gigawatt de hidrogênio azul e verde até 2030.

Produção de hidrogênio por tecnologia

Planos de gastos da BP